Natuurpunt: “Vlaamse begroting geeft verkeerde richting aan voor natuur”
nieuwsDe Vlaamse besparingsronde treft ook de natuurorganisaties. Zo wordt er opnieuw gesnoeid in het budget voor natuuraankopen, maar ook in de subsidies voor omgevingsverenigingen. Natuurpunt betreurt dat de regering net nu niet meer investeert in natuurherstel. “Met de toenemende klimaatdruk en de Europese Natuurherstelwet voor de deur hadden we gehoopt op extra investeringen”, klinkt het.
Hoewel de regering nog niet alle details heeft uitgeklaard, staat volgens Natuurpunt al vast dat er opnieuw wordt bespaard op het budget voor natuuraankopen. “Vorig jaar werd al vijf miljoen euro bespaard op dat budget, dit jaar komt daar nog eens 625.000 euro bij”, zegt Mattias Bruynooghe, diensthoofd Beleid bij Natuurpunt. “We weten nog niet wie de besparing zal moeten dragen: de natuurorganisaties of het Agentschap voor Natuur en Bos. Hoe dan ook is dit geen goed nieuws voor de natuur en biodiversiteit in Vlaanderen.”
Daarnaast staat ook vast dat de Vlaamse regering 625.000 euro bespaart op de subsidies voor omgevingsverenigingen. “Welke verenigingen precies uit de boot zullen vallen, is nog niet bekend”, aldus Bruynooghe. "Maar het heeft wel zware gevolgen. Voor de betrokken verenigingen is dat vaak het verschil tussen wel of geen professionele kracht hebben om hun vrijwilligers te ondersteunen."
"En vrijwilligers verzetten veel werk voor de lokale natuur”, waarschuwt hij. Daarnaast vreest hij dat de besparingen ook de vertegenwoordiging van natuurverenigingen in gebiedsgerichte coalities zullen verzwakken. “Denk bijvoorbeeld aan overlegmomenten waar zowel natuur als landbouw aan tafel moeten zitten rond een regionaal dossier."
Verder is er ook een besparing van 210.000 euro op de subsidies voor bezoekerscentra. “Tot slot zien we ook dat het natuurherstel in het licht van PAS niet meer gefinancierd zullen worden door het Vlaams Klimaatfonds”, aldus Bruynooghe. Eerder liet de minister weten dat de middelen vanuit de PAS- en Blue Deal-budgetten gegarandeerd blijven en de herstelmaatregelen dus kunnen worden voortgezet. Wel zal daarvoor de komende jaren vijf procent minder budget beschikbaar zijn dan oorspronkelijk via het Vlaams Klimaatfonds was voorzien.
Toekomst vraagt meer budget
“In vergelijking met andere sectoren worden we niet disproportioneel getroffen”, licht Bruynooghe verder toe. “Maar je moet ook de besparingen van de voorbije jaren in rekening brengen. Bovendien hadden we gedacht dat de regering na opnieuw een extreem droge zomer een tandje zou bijsteken. Dat er werd ingezien dat de klimaatcrisis de komende jaren alleen maar harder zal toeslaan en het hoog tijd is om meer budget te laten gaan naar natuur. De extreme hitte heeft de Belgische economie bijna zes miljard euro hebben gekost. En natuurherstel is één van de meest kostenefficiënte instrumenten om de klimaatcrisis aan te pakken, zowel op het vlak van mitigatie als adaptatie. Nu zullen de rekeningen alleen maar oplopen.”
Naast de huidige klimaatschade wijst Bruynooghe ook op de uitvoering van het Vlaams natuurherstelplan dat volgend jaar van start zal gaan, in het kader van de Europese Natuurherstelwet. “Al is daar momenteel nog geen enkel extra budget voor voorzien. De minister benadrukt dat er vandaag nog nooit zoveel in natuur is geïnvesteerd, zo'n 174 miljoen euro. Maar dat is nog altijd amper 0,26 procent van de Vlaamse begroting”, aldus Bruynooghe. “Besparen op een klein bedrag heeft nauwelijks effect op het begrotingsevenwicht. Het verdubbelen daarentegen zou weinig kosten en een wereld van verschil maken, en ons zelfs veel geld opleveren in de toekomst. Met de Natuurherstelwet voor de deur en de toenemende klimaatimpact die rechtstreeks de Vlaamse welvaart raakt, ging het logisch geweest zijn, moest er extra budget voorzien worden om te investeren in natuur.”
