Hittegolven hebben voor België een kostprijs van zes miljard euro
nieuwsWe werken minder goed als we het te warm hebben, en dat laat zich voelen in de overheidsfinanciën. De hittegolven van 2026 hebben voor België een kostprijs van bijna zes miljard euro, ofwel een procent van het bbp (bruto binnenlands product). Dat meldt het Centrum voor Risicoanalyse van Klimaatverandering CERAC. De verliezen zouden voornamelijk te wijten zijn aan een daling van de arbeidsproductiviteit door hittestress.
De economische impact van de hittegolven die we dit jaar hebben meegemaakt, zou wel eens groter kunnen zijn dan verwacht. Volgens CERAC zijn de verliezen met name te wijten aan een verlies in arbeidsproductiviteit. “Hittestress vermindert de efficiëntie van werknemers en het aantal gewerkte uren, vooral bij temperaturen boven 30 °C en in sectoren waar veel fysieke arbeid wordt verricht, zoals de bouw of de landbouw”, meldt CERAC.
CERAC baseert zich onder meer op schattingen van de bank Triodos. Die voorspelden dat het Belgisch bbp in 2026 met ongeveer 1,1 procent zou groeien, maar dit is quasi volledig tenietgedaan door de hittegolven. België is wat dat betreft niet uniek. Ook andere landen die afgelopen zomer zwaar getroffen zijn, zoals Frankrijk, ondervinden gelijkaardige financiële gevolgen.
Het zal wellicht niet verbazen dat de gevolgen het grootst zullen zijn voor Zuid-Europese landen, waar er nu al sprake is van een warm klimaat. Opmerkelijk is dat de arbeidsproductiviteit in 2050 er in sommige Europese landen op vooruit zal gaan. Dat is onder meer het geval voor Estland, Zweden en Finland. Niet toevallig landen met een koud klimaat. CERAC merkt op dat deze kleine productiviteitswinsten in de Baltische staten, de grote verliezen elders in Europa niet zullen compenseren.
Extra druk op overheidsfinanciën
Op deze manier brengt het klimaat extra druk op de nu al veelbesproken overheidsfinanciën. De regering-De Wever wil tien miljard euro vinden om te vermijden dat de staatsschuld ontspoort en België in een rentesneeuwbal belandt. Waarbij de rente op de staatsschuld hoger is dan de economische groei. Bijkomende economische verliezen door de hitte had de regering dus kunnen missen, want België had nu al beperkte begrotingsmarges.
Onze krappe kas maakt het bovendien moeilijker om toekomstige klimaatcrises te voorkomen en te beheersen. Volgens een studie van Allianz kunnen de economische verliezen een hap nemen uit de budgetten voor klimaatadaptatie.
Koele werkplekken, scholen en ziekenhuizen
Volgens CERAC is het economisch verlies van 2026 geen eenmalig fenomeen. Zij schatten dat de komende hittegolven gemiddeld ongeveer 0,2 procent van het Belgische bbp per jaar zullen kosten. “De hittegolven waar België in 2026 mee te maken kreeg, laten zien dat de klimaatverandering ook een groeiende economische uitdaging is, die moet worden meegenomen in het anticipatie- en adaptatiebeleid”, meldt CERAC.
Als het klimaat opwarmt met twee graden Celsius – wat naar alle waarschijnlijkheid ook zal gebeuren – dan zou het aantal dagen met temperaturen boven 30 °C kunnen verviervoudigen in West-Europa. CERAC vraagt beleidsmakers om hoogdringend onze gebouwen – met name scholen, ziekenhuizen en rusthuizen – beter bestendig te maken tegen de hitte. Ook werknemers moeten beter beschermd worden, vindt CERAC. Er zou ook een aanpassing moeten gebeuren aan de arbeidsregelgeving en sociale wetgeving in periodes van extreme hitte.
Bron: Cerac, eigen berichtgeving
