250 medewerkers natuurverenigingen protesteren voor kabinet-Brouns: "Zonder subsidie is werking in gevaar"
nieuwsVlaamse milieu- en natuurorganisaties voerden woensdag actie aan het kabinet van Vlaams minister van Omgeving Jo Brouns (cd&v). De milieu- en natuurorganisaties willen dat Brouns een beslissing maakt over hun financiering. Volgens de actievoerders had dit al op 10 juli moeten gebeuren. Brouns zegt begrip te hebben voor de bezorgdheden, maar wil wachten op de begrotingsbesprekingen alvorens de knoop door te hakken.
De Vlaamse milieu- en natuurorganisaties, waaronder Bond Beter Leefmilieu, Natuurpunt en Vogelbescherming Vlaanderen, zijn ontevreden met het uitstel van Brouns. 250 werknemers en vrijwilligers van deze organisaties hebben postgevat aan het kabinet om hun ongenoegen te uiten.
De minister verklaart woensdag in gesprek te zijn gegaan met de betrokken organisaties, en dat hij in de Vlaamse regering het belang van blijvende investeringen in natuur en leefmilieu zal verdedigen. Maar een onmiddellijke beslissing over de subsidies komt er niet. “De minister begrijpt dat de omgevingsverenigingen snel duidelijkheid willen over hun erkenning en subsidiëring voor de periode 2027–2031”, meldt woordvoerder Tom Demeyer aan VILT. “Die beslissing moet evenwel worden genomen binnen het budgettaire kader voor 2027, waarover de Vlaamse regering de komende weken de begrotingsbesprekingen voert. Het zou niet getuigen van zorgvuldig bestuur om vandaag al financiële engagementen aan te gaan, vooruitlopend op die begroting. Dat er vandaag nog geen beslissing is genomen, betekent dan ook niet dat er beslist is om te besparen op deze organisaties.”
Onzekerheid
Het uitstel over de beslissing is volgens de aanwezige milieuorganisaties niet onschuldig. “De minister had wettelijk gezien uiterlijk op 10 juli de knoop moeten doorhakken”, meldt BBL. “Door het uitstel van de minister verkeren tientallen organisaties al maanden in onzekerheid en worden nu al mensen ontslagen of contracten niet verlengd.”
Door het uitstel van de minister verkeren tientallen organisaties al maanden in onzekerheid en worden nu al mensen ontslagen of contracten niet verlengd
“Dit gaat over 75.500 vrijwilligers die zich inzetten voor natuur, milieu en hun omgeving”, zegt Benjamin Clarysse, directeur bij Bond Beter Leefmilieu. “De erkenningen zijn de hoeksteen die dat vrijwilligerswerk mogelijk maakt. De samenleving krijgt een enorm draagvlak en engagement, ter waarde van – conservatief geschat – 36 miljoen euro. Een studie van het departement Omgeving berekende dat elke euro die onze verenigingen subsidieert, zesvoudig doorwerkt in het realiseren van de natuur- en klimaatdoelstellingen. Budgettair is dit een no-brainer.”
De huidige actuele context maakt het voor de organisaties des te onbegrijpelijker dat er nog geen beslissing is genomen over hun financiën. “Wij zijn dan ook verbijsterd en boos over het uitstelgedrag van de minister”, zegt Clarysse. “Dit kan niet na een zomer waarin droogte, hittegolven en natuurbranden alle records verbroken en de nood aan extra klimaat- en milieuinvesteringen glashelder is. Wij werken al jaren in de frontlinie, als voortrekkers en bruggenbouwers, met tal van concrete realisaties op het terrein. We hebben dus nú nood aan extra investeringen, niet aan getalm.”
Goedkoper natuurbeheer
BBL, Natuurpunt, Vogelbescherming Vlaanderen, Limburgse Milieukoepel, Proper Strand Lopers, Klimaatcontact, Dokano en Repair&Share zijn enkele van de vele natuurorganisaties die woensdag aanwezig waren. Tim Corbisier van de vzw Proper Strand Lopers argumenteert dat deze organisaties het natuurbeheer in Vlaanderen net goedkoper maken. “Vorig jaar hebben meer dan 6.000 vrijwilligers deelgenomen aan onze opruimacties aan de Vlaamse kust,” vertelt Corbisier. “In totaal hebben we zo meer dan 110.000 liter afval kunnen opruimen. Als de kustgemeenten dat zelf zouden moeten doen, dan zou de kostprijs op jaarbasis minstens 400.000 euro bedragen.”
Ook Anton Christiaens van Breekijzer vzw kwam de verwezenlijkingen van de organisatie verdedigen. “Samen met duizenden burgers, scholen, bedrijven en gemeenten hebben we met ons Vlaams Kampioenschap Tegelwippen op drie jaar tijd meer dan 7 miljoen tegels onthard in bewoond gebied. Dat is 64 hectare waar nieuw groen groeit en waar overtollig regenwater opnieuw de grond kan indringen. Dit was enkel mogelijk via de opstartsubsidie die we van de Vlaamse overheid hebben gekregen en via de vrijwillige inzet van vele burgers.”
Fien Louwagie van KlimaatContact vzw duidt dat de werking niet kan blijven bestaan zonder deze subsidies. “‘We hebben de voorbije jaren 180 klimaatcoaches opgeleid. Dat zijn burgers die vrijwillig klimaatgesprekken aangaan en opleidingen geven bij lokale besturen en lokale bewonersgroepen. Wegens het uitblijven van de beslissing van de minister, is het echter onzeker of wij ons personeel aan boord kunnen houden. Valt ons personeel weg, dan dreigen ook onze klimaatcoaches niet langer aan de slag te blijven.”
Ook Rosalie Heens van Repair&Share vzw, bekend van de repair-cafés, zegt dat het risico bestaat dat ze de werking volledig zullen moeten stoppen als de minister niet vlug beslist.
Begroting afwachten
De 139 Vlaamse milieu- en natuurverenigingen zullen nog even geduld moeten uitoefenen. “Zodra er duidelijkheid is over de begroting 2027, kan het dossier verder worden behandeld binnen het vastgelegde budgettaire kader”, aldus nog Demeyer, woordvoerder van minister Brouns.
Bron: Eigen berichtgeving
