Amerikaanse vliegenfabriek moet 300 miljoen steriele vliegen per week leveren tegen vleesetende parasiet
nieuwsHet Amerikaanse ministerie van Landbouw (USDA) investeert 257 miljoen euro in een nieuwe faciliteit in Texas, die wekelijks tot 300 miljoen steriele schroefwormvliegen zal produceren. Deze inzet moet de Amerikaanse veehouderij beschermen tegen de vleesetende schroefworm, een gevaarlijke parasiet die wonden van warmbloedige dieren binnendringt en zich letterlijk een weg naar binnen boort.
De larve (made) van de schroefwormvlieg vormt een ernstige bedreiging voor de veehouderij, voedselvoorziening en volksgezondheid. De vlieg legt haar eitjes in open wonden van dieren zoals runderen, varkens en in zeldzame gevallen mensen. De larven voeden zich vervolgens met het levende vlees van hun gastheer.
Om de verspreiding van deze parasiet tegen te gaan, zet het USDA in op de beproefde techniek van steriele-insectenbestrijding (SIT). Hierbij worden mannelijke vliegen onvruchtbaar gemaakt met straling en vervolgens uitgezet in besmette gebieden. Wanneer deze steriele mannetjes paren met wilde vrouwtjes, worden er geen nakomelingen geboren, waardoor de populatie krimpt.
Nieuwe faciliteit op cruciale locatie
De nieuwe fabriek wordt gebouwd op de Moore Air Force Base in Edinburg, Texas, vlak bij de grens met Mexico. De locatie is strategisch gekozen vanwege de recente opmars van de schroefworm uit Zuid-Amerika. Alleen al dit jaar zijn in Mexico meer dan 2.200 besmettingen gemeld – sommige op slechts 600 kilometer van de Amerikaanse grens.
De schroefworm werd in de 20e eeuw met succes uitgeroeid in de VS dankzij een soortgelijk programma, waarbij vliegtuigen steriele vliegen uitstrooiden over besmette gebieden. Sinds 1986 is de vlieg zelfs tot voorbij Zuid-Mexico teruggedrongen.
Investering in voedselzekerheid
De nieuwe faciliteit wordt de enige in zijn soort op Amerikaans grondgebied en zal nauw samenwerken met soortgelijke fabrieken in Panama en Mexico. Een nieuwe uitbraak zou desastreuze gevolgen kunnen hebben voor de Amerikaanse rundvleesindustrie, die al kampt met recordhoge prijzen. Minder rundvee betekent minder aanbod – en dus nog hogere kosten voor consumenten.
De aanpak met steriele vliegen is duur, maar volgens experts noodzakelijk en op lange termijn kostenbesparend. Ongecontroleerde schroefwormuitbraken veroorzaken zware economische schade voor veehouders en bedreigen de voedselzekerheid. Investeren in SIT is daarom niet alleen een wetenschappelijke, maar ook een economische en maatschappelijke noodzaak.
Minister Brooke Rollins liet weten dat de bouw van de faciliteit naar verwachting twee tot drie jaar zal duren. Een exacte openingsdatum is nog niet bekendgemaakt.
Bron: USDA
