Vlaamse beverpopulatie blijft groeien

Langzaam maar zeker is de beverpopulatie in Vlaanderen aangegroeid tot ongeveer 400 dieren verspreid over 140 tot 150 territoria, aldus Vlaams bevercoördinator Gert Van Hoydonck van het Agentschap voor Natuur en Bos. Begin vorig jaar waren dat nog ongeveer 340 territoria. In 2016 werd in totaal 47.410 euro uitbetaald voor beverschade. Opvallend is dat Viersel, een gemeente in de Antwerpse Kempen, daarbij vaak terugkomt. Eén van de zwaarst getroffen landbouwers verloor er 29 ha.

Sinds enkele jaren is de bever aan een gestage opmars bezig in Vlaanderen. Vlaams bevercoördinator Gert Van Hoydonck schatte begin 2016 het aantal bevers op 340 in Vlaanderen. “We gaan ervan uit dat dat aantal intussen flink gestegen is”, aldus Van Hoydonck. “De beheerders van beken en rivieren in Vlaanderen zijn aan een nieuwe telling bezig. We verwachten dat we aan 140 tot 150 territoria komen, die goed zijn voor ongeveer 400 bevers.”

Over ongeveer tien jaar zullen alle geschikte plekken in Vlaanderen voor bevers volzet geraken, zo voorspelt Van Hoydonck. “Ze zijn vanuit de Kempense kanalen in de bovenlopen van de Nete terechtgekomen”, zo legt hij uit. “Maar in vergelijking met Vlaams-Brabant en Limburg blijft het in de provincie Antwerpen nog heel rustig.” Het Vlaamse richtcijfer is 467 exemplaren. “Om schade te vermijden zullen we later wellicht moeten ingrijpen in de populatie.” Bevers veroorzaken water- en vraatschade aan landbouwgewassen. Ze gaan tot twintig meter landinwaarts op zoek naar eetbare planten.

Die schade is er nu al. Vorig jaar maakte Vlaams minister Joke Schauvliege bekend dat in 2016 47.410 euro werd uitbetaald voor beverschade. Het Agentschap Natuur en Bos ontving in 2015 zes meldingen van schade door bevers en in 2016 vier. Daarvan werden respectievelijk vijf en drie dossiers ingewilligd. Twee van de vijf dossiers uit 2015 en twee van de drie uit 2016 hebben betrekking op het Viersels Gebroekt. Door de dammen die de bevers er opwerpen, stromen de aangrenzende weilanden over.

Een van de zwaarst getroffen boeren uit Viersel verloor 29 hectaren aan de bevers. De man doet zijn verhaal: “Ik krijg van sommige mensen de reactie dat ik een mooie cent verdien aan de bevers”, zo klinkt het. “Terwijl het verlies van mijn gronden en mijn koeien die aan leverbot stierven, veel erger is. Dit jaar was het droger, maar de eerste week van het bouwverlof stond hier alles toch opnieuw onder water. Ik moet wel zeggen dat na een telefoontje naar de provincie de beek heel snel gereinigd werd. Ook het contact met de Vlaamse bevercoördinator is goed.”