Vlaams-Brabant is op zoek naar meer 'boeren met klasse'

De provincie Vlaams-Brabant gaat op zoek naar land- en tuinbouwers die hun boerderij willen openstellen voor groeps- en klasbezoeken. Via het provinciaal netwerk ‘Boeren met Klasse’ wil de provincie de afstand tussen producent en consument verkleinen. Daartoe stimuleert het landbouwers met een kleine vergoeding voor elk bezoek. Eén van de 79 deelnemers is Ann Vandepoel van Hoeve In De Zon in Vissenaken, een deelgemeente van Tienen. Zij geeft ieder jaar een 600-tal kinderen, van kleuters tot middelbare scholieren, een rondleiding op de boerderij waar dubbeldoelkoeien zowel voor hun melk als vlees gehouden worden. “Na 15 jaar geeft het me nog altijd voldoening”, vertelt Ann, “en dankzij de financiële ondersteuning van de provincie kan ik de kostprijs voor de scholen heel laag houden zodat de maximumfactuur in het onderwijs geen beletsel vormt.”

Om consumenten er bewust van te maken waar en hoe hun verse landbouwproducten worden geproduceerd, riep de provincie Vlaams-Brabant het netwerk 'Boeren met Klasse' in het leven. Intussen openden al 79 land- en tuinbouwbedrijven hun deuren. Enthousiaste landbouwers die kinderen en volwassenen een kijkje gunnen op de boerderij krijgen van de provincie een subsidie van 50 euro per klasbezoek en 30 euro voor elk ander bezoek. "We willen de kloof tussen consument en producent verkleinen door het brede publiek, en vooral kinderen en jongeren, op een levensechte manier in contact te brengen met het hedendaagse platteland en met actieve land- en tuinbouwbedrijven", aldus landbouwgedeputeerde Monique Swinnen. "Een boerderijbezoek is ongetwijfeld de ideale manier voor kinderen om te leren over de productie van hun voedsel."

Idealiter breidt het netwerk van ‘Boeren met Klasse’ verder uit zodat elke school in Vlaams-Brabant een ‘kijkboerderij’ in zijn buurt vindt. Door de maximumfactuur in het onderwijs zijn scholen immers zuinig met uitstapjes. Soms maakt de kostprijs van de busrit al het verschil tussen een leuk én leerrijk boerderijbezoek of de theorie die onderwezen wordt op school. Ann Vandepoel ontvangt al 15 jaar bezoekers op het gemengde landbouwbedrijf dat zij samen met haar man in Vissenaken uitbaat. Zij ervaart dat scholen heel strikt over hun uitgaven waken en helpt hen de kostprijs drukken. “Dat doe ik door de subsidie van de provincie in mindering te brengen van mijn vraagprijs naar de school toe. En ik zoek in de omgeving partners zodat een bus vol kinderen in twee groepen gesplitst kan worden en een voormiddag- en namiddagprogramma kan beleven.” Behalve bij Hoeve In De Zon gaan ze dan ook op bezoek bij een fruitteler uit Meensel-Kiezegem, krijgen ze een rondleiding van Natuurpunt of zien ze hoe de Tiense Suikerraffinaderij werkt.

Naast de subsidie ervaren Ann en de andere ‘boeren met klasse’ nog andere ondersteuning vanuit de provincie. “Er wordt al eens een EHBO-cursus georganiseerd of we krijgen tips om leuke kinderfeestjes te organiseren”, illustreert Ann. Zij geeft aan hier echt iets van op te steken. De kleine administratieve taak die tegenover de subsidie staat (registratie van bezoekers, evaluatieformulier, enz.), neemt Ann voor lief. Op jaarbasis brengen er 30 klassen, in totaal zo’n 600 schoolkinderen, een bezoek aan Hoeve In De Zon. Zij maken er kennis met een bijzondere vorm van rundveehouderij, namelijk melk- én vleesproductie met behulp van de bijna verdwenen Belgisch wit-blauwe dubbeldoelkoeien. “Door hun lesprogramma komen kinderen van de lagere school vooral in de lente op bezoek. In het najaar ontvang ik klassen uit het secundair onderwijs die er vaak een drieluik van maken zodat ze een bedrijf uit zowel de primaire, secundaire als tertiaire sector gezien hebben. De focus ligt bij de oudere leerlingen meer op het economische aspect.”

Aangezien Ann daarnaast ook volwassenen, zoals de gasten van een bed&breakfast in de buurt, rondleidt op de boerderij is het voor haar na 15 jaar routine geworden. “Mijn programma staat op punt en alle attributen die ik nodig heb staan klaar in een draagmand. Veel voorbereiding vraagt het dus niet meer. Een klasbezoek duurt ongeveer twee uur en voor de kleutertjes maak ik het wat korter. Leerlingen uit het lager en secundair onderwijs kan je langer boeien en door het veel te doen, leer je ook hun aandacht opeisen. Een goede leerkracht helpt jou daar ook bij.” Hoewel het best intensief is om zoveel groepen te ontvangen, haalt Ann er nog altijd veel voldoening uit. Collega’s die er mee willen starten, geeft zij de goede raad om de groepen niet te groot te laten worden. “Meer dan 20 of 25 kinderen in één groep is het maximum voor een zinvolle rondleiding”, tipt Ann. Vanuit de provincie Vlaams-Brabant wordt daar nog aan toegevoegd dat ‘Boeren met Klasse’ ook openstaat voor landbouwers die slechts één of enkele klassen op jaarbasis willen ontvangen. Het hoeven er dus echt geen 30 te zijn zoals bij Hoeve In De Zon.

Word jij ook een boer met klasse en ontvang je graag groepen en klassen op je bedrijf? Dien dan je kandidatuur in voor 1 november via www.vlaamsbrabant.be/subsidie-boerenmetklasse .