Brits boerenkoor vraagt aandacht voor mentaal welzijn in Britain's Got Talent
nieuwsEen koor van Britse landbouwers heeft de jury van Britain’s Got Talent volledig verrast. Het 32-koppige Hawkstone Farmers Choir bracht de jury tot tranen en kreeg de felbegeerde ‘golden buzzer’: een rechtstreeks ticket naar de halve finale. Met hun optreden wilden de landbouwers aandacht vragen voor het mentaal welzijn in hun sector.
Ontsproten uit het brein van Jeremy Clarkson
Het idee komt van tv-persoonlijkheid Jeremy Clarkson. Hij zocht via sociale media een koor van zingende landbouwers dat Britse pubs en boerderijen kon steunen en de vraag naar artisanale bieren kon stimuleren. Uit meer dan honderd kandidaten werden uiteindelijk 32 boeren gekozen om het Hawkstone Farmers Choir te vormen, vernoemd naar Clarksons eigen bieren.
Clarkson is vooral bekend als presentator van het autoprogramma Top Gear. Sinds hij in 2008 een boerderij in de Cotswolds kocht en vanaf 2019 voor tv-camera's zelf begon te boeren, is hij uitgegroeid tot het boegbeeld van de Britse landbouw. Zijn programma Clarkson’s Farm is inmiddels toe aan het vijfde seizoen en laat op humoristische wijze zien hoe complex het boerenleven en de bijhorende regels zijn. Dankzij zijn invloed werd al een wetswijziging doorgevoerd waardoor lege stallen makkelijker een nieuwe bestemming kunnen krijgen. Hij stond ook op de voorgrond bij protesten over erfbelasting.
Van verboden liedjes naar de gouden buzzer
Het Hawkstone Farmers Choir begon onder impuls van Clarkson met het zingen van liedjes zoals ‘F**k Me It’s Good’ en ‘It’s The Dog’s Nuts’ voor reclamecampagnes. Deze werden vrijwel nergens uitgezonden vanwege hun grove taal. Uiteindelijk werden de nummers uitgebracht op een single, waarvan de opbrengst ging naar de mentale gezondheid van de landbouwgemeenschap.
Het koor bestaat uit 32 leden tussen 27 en 75 jaar, allemaal actieve boeren. “Landbouwer zijn is vaak een eenzaam beroep,” vertelt een koorlid aan de BBC. “Je moet in je eentje moeilijke beslissingen nemen die soms verregaande gevolgen hebben, dus samenkomen met het koor geeft je het gevoel dat je er niet alleen voor staat.”
Emotioneel optreden bij Britain's Got Talent
Om mentale gezondheid breder onder de aandacht te brengen, besloot het koor deel te nemen aan Britain’s Got Talent. Koorlid Katrina legde hun deelname als volgt uit aan de jury: “We werken meestal alleen, dag in dag uit. Dit koor heeft ons samengebracht. Landbouw verbindt ons, en we houden van wat we doen, maar het kan zwaar en eenzaam zijn. Samen zingen betekent heel veel voor ons.”
Ze kozen voor het nummer One Day Like This van Elbow. Hun optreden begon nerveus, maar al snel kwam de energie los toen het publiek enthousiast reageerde en de jury tot tranen toe werd bewogen. Jurylid Amanda Holden drukte zonder aarzelen op de golden buzzer. “Zodra jullie begonnen, kreeg ik tranen in mijn ogen. Ik voelde zoveel kracht. Ik hou van de landbouwgemeenschap. Jullie werken elke dag zo hard,” zei ze emotioneel.
Opbrengst naar hulplijn voor boeren in nood
Nog geen week later kondigde het koor een limited-edition (beperkte oplage, red.) vinylplaat aan. “We willen van de aandacht gebruikmaken om steun te mobiliseren voor de halve finale, maar vooral willen we het gesprek over mentale gezondheid in landbouwgemeenschappen gaande houden,” zegt het koor. Alle opbrengsten gaan naar de organisatie Shout die rond mentale gezondheid werkt.
Uit recente statistieken blijkt dat 95 procent van de Britse boeren onder de 40 jaar mentale gezondheid als een groot probleem ziet in de sector. Shout benadrukt: “Het Hawkstone Farmers Choir heeft een ongelofelijke stem gegeven aan de uitdagingen waarmee boeren te maken hebben. We zijn enorm dankbaar dat we partner mogen zijn in dit project.”
De opbrengsten van de vinylplaat worden gebruikt om meer vrijwilligers op te leiden, die een 24/7 sms-hulplijn bemannen. Boeren in nood kunnen op elk moment van de dag of nacht een vertrouwelijk gesprek voeren met een getrainde vrijwilliger door ‘HAWKSTONE’ te sms’en naar 85258.
