Overdag juf, ’s avonds boerin en straks Miss Augustus op de Boerinnenkalender
nieuwsOverdag staat ze voor de klas, maar ’s avonds trekt ze haar 'botten' aan om mee te werken op de boerderij. Debby Deprez uit Ledegem combineert haar job als juf al tien jaar met het gemengde landbouwbedrijf dat ze samen met haar man uitbaat. Volgend jaar is ze ook Miss Augustus op de nieuwste ‘Boerinnenkalender’ van Boeren op een Kruispunt, waarmee ze de boerenstiel onder de aandacht wil brengen en financiële steun wil verzamelen voor de vzw.
Debby Deprez groeide als boerendochter op tussen de tabaksplanten en koeien in Wervik. Vandaag woont ze op de boerderij van haar schoongrootouders in het West-Vlaamse Ledegem, waar ze samen met haar man een gemengd landbouwbedrijf heeft uitgebouwd. Daarnaast staat ze ook voor de klas in de naburige lagere school.
Een terugkeer naar het ouderlijke landbouwbedrijf in Wervik staat voorlopig dus niet op de planning. Nochtans droomde Deprez er als kind van om in Wervik een kinderboerderij op te starten. “Van mijn ouders moest ik een diploma achter de hand hebben. Daarom ben ik verder gaan studeren voor leerkracht lager onderwijs. Maar tegelijkertijd behaalde ik ook mijn B-diploma in de naschoolse landbouwvorming met de gedachte een kinderboerderij te openen”, vertelt ze. “Maar toen leerde ik mijn man kennen en zijn we op de boerderij van zijn grootouders beland.”
Meer vleesvee
Sinds de komst van het gezin van Deprez en haar man is er heel wat veranderd op de boerderij van haar schoonouders. De twintigtal melkkoeien maakten onder meer plaats voor extra vleeskoeien. “Vroeger moest ik voor het lesgeven de koeien melken, dat vroeg veel energie en tijd van me. Op een bepaald moment hebben we een beslissing moeten nemen: ofwel de melkveestal moderniseren en voltijds op het bedrijf komen werken, ofwel overstappen naar vleesvee”, vertelt Deprez. “We hebben voor dat laatste gekozen. Van thuis uit ben ik vertrouwd met vleesvee en ik werk graag met kalfjes.” Naast de vleesveetak houdt het gezin ook varkens en verbouwt het tarwe, aardappelen, maïs, voederbieten en suikerbieten.
Dubbelleven
Op de boerderij zijn de kalveren de taak van Debby. “’s Ochtends geeft mijn man hen eten, terwijl ik ervoor zorg dat de kinderen en ik op tijd op school geraken”, vertelt ze. “Zodra ik thuiskom van school, trek ik mijn werkkleren aan en duik ik de stal in. Dan geef ik hen hooi, krachtvoer en indien nodig melk. Ook als er een koe moet kalven midden in de nacht, sta ik altijd op om erbij te zijn.”
Het is net de combinatie van lesgeven overdag en werken op de boerderij na schooltijd waarin ze zich helemaal thuis voelt. “In het onderwijs geniet ik van het sociale contact en van kinderen helpen. Wat ik dan weer minder leuk vind, is dat alles vrij strikt verloopt en volgens de leerplannen moet. Op de boerderij zijn we zelfstandig en kunnen we grotendeels zelf bepalen hoe we de dingen aanpakken. Bovendien is acht uur per dag binnen lesgeven voor mij meer dan genoeg. Ik ben liever buiten”, vertelt ze. “Na school vind ik het heerlijk om alles achter mij te laten, en in alle rust alleen met de kalfjes bezig te zijn. Zo wissel ik sociaal contact af met tot rust komen in de stal, vaste regels met eigen keuzes en binnenwerk met buitenwerk.”
Het is ‘tjoolen’, als je in de winter bijvoorbeeld de weides moet herstellen, maar het is aangenaam werken. Je moet het mooie ervan inzien
Leven op het platteland
Het landbouwbedrijf van Decaestecker-Deprez ligt midden in het West-Vlaamse platteland, omringd door velden en andere landbouwbedrijven. “Al betekent dat niet dat iedereen beseft wat het is om op een landbouwbedrijf te werken. Niet iedereen begrijpt wat er allemaal bij komt kijken als ik zeg dat we in het weekend moeten hakselen, dorsen of aardappelen uitrijden”, vertelt Deprez. “Iemand die niet opgegroeid is op een boerderij weet ook niet hoe tijd- en weerafhankelijk het werken is. Dat als de mais afgereden moet zijn, dat zo snel mogelijk moet gebeuren en niet binnen enkele weken. Soms is het moeilijk om daar begrip voor te vinden.”
Wel ervaart Debby veel begrip voor de landbouwsector en het werk dat boeren verrichten. “Maar de kennis wat het dan allemaal inhoudt of basiskennis over landbouw is niet zo groot meer, zelf niet op het platteland. Ik krijg vaak nog heel veel basisvragen zoals wat is het verschil tussen een gewone en een nieuwe aardappel?”, vertelt Deprez. Zelf geeft ze altijd met plezier een woordje uitleg over het boerenleven. En ook de school waar ze lesgeeft, komt jaarlijks eens langs op de boerderij.
“Boeren is het schoonste wat er is”, aldus Deprez. “Het is ‘tjoolen’, als je in de winter bijvoorbeeld de weides moet herstellen, maar het is aangenaam werken. Je moet het mooie ervan inzien. We leven dicht bij de dieren en de natuur, en dat is zalig. Bovendien zijn we zelfstandig en geeft het me enorm veel voldoening om ons eigen bedrijf te zien groeien. En bovenal kunnen we onze kinderen de luxe bieden om op te groeien op een boerderij, midden op de boerenbuiten.”
Een goeie kalender is essentieel
Het geheim volgens haar is een goeie planning en communicatie om alle bordjes draaiende te houden in het gezin en het bedrijf. “Samen met je man een landbouwbedrijf runnen, brengt natuurlijk spanningen met zich mee. Onze gesprekken aan tafel lijken dan ook vaak op vergaderingen. Gelukkig hebben we drie mondige kinderen die het gesprek geregeld overnemen”, lacht ze. “Toch moeten we erop letten dat we elkaar niet alleen briefen over het werk, maar ook nog tijd maken om gewoon met elkaar te praten.”
“Gelukkig zijn we goed op elkaar ingespeeld en kunnen we elkaars taken overnemen als dat nodig is”, vertelt ze. “Maar een kalender blijft onmisbaar. Om alles draaiende te houden, zijn goede afspraken en een duidelijke planning essentieel.”
En zo is de cirkel rond want Deprez zette dit jaar mee haar schouders onder de nieuwste Boerinnenkalender van Boeren op een Kruispunt. Ze draagt de vzw een warm hart toe en wil met haar deelname andere jonge vrouwen aanmoedigen die eventueel twijfelen of een carrière naast het landbouwbedrijf wel mogelijk is. “Voor mij is het alvast de perfecte combinatie”, besluit Debby Deprez.
Wie Boeren op een Kruispunt een financieel duwtje in de rug wil geven, of volgend jaar een betere planning kan gebruiken, kan vanaf 21 oktober de Boerinnenkalender kopen via de webshop. “De opbrengst van de kalender gaat integraal naar onze onafhankelijke hulporganisatie die Vlaamse land- en tuinbouwers gratis begeleidt bij financiële, economische, sociale, technische en psychologische problemen”, duidt Els Verté, directeur van Boeren op een Kruispunt. “Hoewel de begeleiding kosteloos wordt aangeboden aan de boeren en tuinders die hulp zoeken, brengt deze werking aanzienlijke kosten met zich mee. Dankzij de steun van de Vlaamse overheid, provinciale besturen, landbouworganisaties, giften en acties zoals de Boerinnenkalender kan de organisatie haar belangrijke opdracht blijven vervullen.”
