Nieuwe stek voor Boeren op een Kruispunt: Uitbreiding nodig door stijgend aantal hulpvragen
nieuwsBoeren op een Kruispunt heeft met een officiële opening zijn nieuwe kantoren in de ontwijde kerk van Overschelde, in Wetteren, in gebruik genomen. “De oude kantoren waren helaas te klein geworden, want onze oorspronkelijke ploeg van vijf medewerkers is intussen uitgegroeid tot een team van 13 vaste werknemers”, vertelt voorzitter Dirk Lips. “We zijn fier op onze nieuwe stek, maar het is jammer dat groei noodzakelijk is om aan alle hulpvragen van landbouwers te kunnen voldoen.”
De voorzitter kwam meteen met harde cijfers: de teller van het aantal aanvragen in 2026 staat momenteel op 154. “Dat waren er nog nooit zoveel in de eerste vijf maanden van het jaar”, vertelt Lips. Ter vergelijking, in 2025 klopten er 220 boeren in nood aan bij Boeren op een Kruispunt, een jaar eerder waren het er 246. Het absolute record dateert van 2022, toen de organisatie 302 hulpvragen kreeg.
Bij de oprichting van Boeren op een Kruispunt, in 2007, telde de organisatie vijf vaste medewerkers en werd een kantoor gehuurd in Aalter. Doorheen de jaren groeide de organisatie samen met het aantal landbouwers dat nood had aan hulp en begeleiding. Vandaag telt het team 13 vaste medewerkers, een pool aan freelance psychosociale experten en een groep vrijwilligers. “En eigenlijk kom ik nog drie medewerkers tekort”, vertelde directeur Els Verté onlangs.
Van kerk naar kantoor
Door de groei was de vzw al even op zoek naar nieuwe kantoren. Uiteindelijk viel het oog op de leegstaande kerk in Overschelde die gebouwd werd in 1982. De ontwijde kerk stond te huur, maar de organisatie wilde de locatie liever kopen, ook omdat er wel nog wat werk nodig was om de kerk om te bouwen tot kantoorruimte. De uitbater van de kerk ging overstag en Boeren op een Kruispunt slaagde erin om een lening af te sluiten voor de aankoop en verbouwing die lager ligt dan de huidige huurprijs.
In de zomer van 2024 werd de aankoopakte ondertekend en in september 2025 startten de verbouwingswerken aan de kerk. “We hebben daarbij heel wat aandacht gehad voor het verleden”, vertelt Lips. “De openbare klokkentoren en het losstaand ijzeren kruis voor het gebouw hebben we behouden. En ook in het gebouw zijn er nog verwijzingen naar het verleden terug te vinden, zoals een herdenkingssteen, glas-in-loodramen en ingemetselde kruisjes.”
Het resultaat mag er zijn. Ruime kantoren met voor iedere werknemer een eigen werkplek, grote en kleine vergaderruimtes, een podcastruimte en een polyvalente ruimte met plaats tot 200 personen. Die ruimtes zijn ook te huur voor derden. Op die manier hoopt de hulporganisatie, die elke cent wil besteden aan het helpen van boeren, extra geld in het laatje te krijgen.
Plaats van verbinding
Het nieuwe kantoorgebouw heeft ook een nieuwe naam gekregen: BoeK De Hub. “Het moet een warme thuis worden voor ons team, maar we willen er ook een echte landbouwhub van maken”, legt Els Verté uit. “Vroeger trokken boeren op zondag naar de kerk en daarna vaak naar het café. Dat deden ze om even weg te zijn van de boerderij, om te praten, te luisteren, te ventileren. Vandaag verdwijnen kerken en cafés. Maar wij hopen dat onze nieuwe stek een klein beetje de nieuwe kerk én het nieuwe café kan zijn. Een plek om samen te komen, te praten en elkaar te vinden, maar ook om bruggen te bouwen richting iedereen die minder vertrouwd is met de landbouw, want dialoog blijft essentieel.”
Vlaams minister van Landbouw en Omgeving Jo Brouns (cd&v) was aanwezig op de officiële inwijding van de nieuwe stek van Boeren op een Kruispunt. Hij noemde het een zeer symbolische plek. “Het is een plaats van verbinding en die verbinding met de maatschappij en het gebrek aan maatschappelijke waardering is vandaag één van de grote pijnpunten die het mentaal welzijn van onze landbouwers ondermijnt, samen met het gebrek aan rechtszekerheid en de administratieve overlast”, aldus de minister.
