Start van het aspergeseizoen is feestelijke gebeurtenis

Bij de start van het aspergeseizoen, die zowel in Limburg als in Antwerpen niet onopgemerkt voorbijgaat, informeerde persagentschap Belga zich over de teelt bij het Verbond van Belgische Tuinbouwcoöperaties (VBT). Aspergeteelt doet het blijkbaar erg goed. De oppervlakte asperges in eigen land steeg in de periode 2007-2015 van 185 naar 465 hectare, wat meer dan een verdubbeling is. Groente- en fruitveiling BelOrta verhandelt 80 à 90 procent van de asperges die in ons land worden verkocht.

De asperge is één van de weinige groenten met een duidelijke seizoenstart en -einde. Zodra de oogst van asperges in volle grond op gang komt, wordt dit onder de aandacht van de consument gebracht. Die heeft immers maar twee maanden de tijd om te genieten van de witte lekkernij. Het seizoen begint midden april en eindigt traditioneel op 24 juni, met Sint-Jan. Op Veldverkenners wordt de teelt van asperge volledig uit de doeken gedaan. Eigenlijk start het seizoen al vroeger, weet Sofie Lambrecht van BelOrta. Met Valentijn worden de eerste asperges in serres geoogst. “Asperges zijn dan schaars en duur. In de maanden mei en juni is het volop aspergeseizoen en liggen de prijzen lager", aldus Lambrecht.

Door het korte seizoen, de manuele oogst die handigheid vergt en natuurlijk de heerlijke smaak van deze groente genieten asperges een cultstatus. Zo bikkelen Puurs in de provincie Antwerpen en Kinrooi in de provincie Limburg om de titel ‘aspergegemeente’. Antwerps provinciegouverneur Cathy Berx ontvangt ieder jaar de ‘eerste’ asperges van de Grootmeesters van het Graaflijk Genootschap van de Klein-Brabantse Asperges die voor de gelegenheid in traditionele klederdracht zijn uitgedost. Puurs gaat er prat op dat het de bakermat is van de Vlaamse asperge en organiseert een aspergefestival.

Kinrooi is dan weer de gemeente met het grootste areaal professionele aspergeteelt. Ook daar maakt men van de seizoenstart iets memorabel en dit jaar gebeurde dat in aanwezigheid van de ‘aspergekoningin’. Afgelopen woensdag stelde Kinrooi zich tot doel om zo veel mogelijk sterrenchefs te ontvangen op een aspergeveld. En in het laatste weekend van april wordt er een aspergefeest met muzikaal entertainment georganiseerd, waar bekend wordt gemaakt welke jongedame zich tot nieuwe aspergekoningin kroont. Ook in Lier gaat men de start van het aspergeseizoen dit jaar vieren. Veilingenkoepel LAVA organiseert hier in opdracht van de Vlaamse aspergetelers de officiële opening van het seizoen.

De populariteit van asperges vertaalt zich in een forse areaalstijging. In 2008 werd de kaap van 200 hectare gerond, in 2013 werd op meer dan 300 hectare het "witte goud" geteeld en in 2014 op meer dan 400 hectare. Sinds 2012 monitort het Verbond van Belgische Tuinbouwcoöperaties (VBT) ook de teelt van asperges in serres. Daar is de productie wel kleiner, met 9 hectare in 2012 en 13 hectare vorig jaar. "De opbrengst is, afhankelijk van de weersomstandigheden, 6 à 10 ton per hectare", aldus Philippe Appeltans, algemeen secretaris van het VBT. Groene asperges worden op maximaal 20 hectare geteeld.