Spanje voert Oost-Europese pluksters met bussen aan

Spanje heeft een van de sterkste migratietradities in Europa. Eerst waren het de Spanjaarden zelf die van de jaren vijftig tot zeventig over Europa uitzwermden en onder meer naar België kwamen op zoek naar een beter leven. Eind jaren zeventig werden de rollen omgedraaid en werd Spanje van emigratie- een immigratieland. Overal, vooral in de steden en langs de costa's, vroeg en vraagt men goedkope arbeidskrachten.

Tot de jaren zeventig kwamen die uit de armere streken van Spanje zelf, vooral Andalusië, nu komen ze uit Marokko en Ecuador en andere landen van Afrika en Zuid-Amerika. Spanjaarden halen immers almaar meer hun neus op voor de landbouw en de horeca, sectoren die nu goeddeels op buitenlandse werkkrachten draaien.

De laatste vijf jaar komt de wind meer en meer uit Oost-Europa. Een mooi voorbeeld is de aardbeipluk, die op dit moment volop bezig is in Huelva. In 1999 gingen daar 25 miljoen kilo aardbeien verloren omdat men onvoldoende Spaanse seizoenarbeiders vond. Al jaren werden ook buitenlandse plukkers ingezet. Tot 1999 kwamen die vooral uit Marokko. Tegenwoordig halen de aardbeiproducenten 20.000 pluksters uit het voormalige Oostblok, vooral uit Polen en in mindere mate uit Roemenië en Bulgarije. Met bussen worden ze in hun land van herkomst opgehaald. Marokkanen komen amper nog aan de bak in Huelva.

Doordat de Spaanse economie op volle toeren draait, de werkloosheid daalt en de immigratie nog jong is, blijft de vraag van de arbeidsmarkt groot. Daardoor, én door zijn positie aan de rand van Europa, is Spanje vandaag het EU-land met de snelst groeiende immigratie. Het land telt nu al meer dan 3,7 miljoen buitenlanders, ruim 8 procent van de totale bevolking. Amper vijf jaar geleden waren er slechts 900.000 buitenlanders, die minder dan 3 procent van de bevolking vertegenwoordigden.

Omdat honderdduizenden migranten zonder papieren in Spanje verblijven en werken, stond de Spaanse regering vorig jaar een eenmalige regularisering toe. Wie zijn baas kon overtuigen hem een contract te geven, kreeg geldige verblijfsdocumenten van de overheid.