Slachthuis Westvlees wanhopig op zoek naar personeel

Slachthuis Westvlees in Oostrozebeke ondervindt heel wat problemen in haar zoektocht naar personeel. Het bedrijf investeert jaarlijks 400.000 euro om arbeiders te overhalen om voor Westvlees te gaan werken, maar krijgt de vacatures amper of niet ingevuld. Opvallend daarbij is dat er ongeveer 500 Fransen bij Westvlees werken, maar dat het erg moeilijk blijkt om Walen over de streep te trekken. “We zullen hen overtuigen, we moeten wel”, zo klinkt het. 

Net zoals andere West-Vlaamse bedrijven kampt slachthuis Westvlees met grote problemen om voldoende arbeidskrachten te vinden. Ongeveer 100 vacatures geraken niet ingevuld, zo klinkt het. Door de lage werkloosheid ziet het slachthuis zich gedwongen verder te kijken, bijvoorbeeld in Wallonië. Werkgeversorganisatie Voka houdt in maart een Tour de Wallonie langs enkele grote Waalse steden, waar ze ook jobbeurzen organiseert.

Ook Westvlees begint binnenkort een zoektocht naar werknemers in Wallonië, dat 35 kilometer van zijn productiehallen ligt. “We moeten daar wel gaan zoeken”, zucht personeelsdirecteur Francis Beunnens. “Want in het afgelopen anderhalf jaar is de situatie verslechterd. Afgelopen kerst vroeg ik aan uitzendkantoren om 120 werknemers te zoeken om gourmet- en fondueschotels te maken. Dat is niet gelukt, in tegenstelling tot voorgaande jaren. Doordat de economie heropleeft, wordt de concurrentie om arbeidskrachten nog groter.”

Enkele jaren geleden probeerde Westvlees al eens Walen aan te werven, maar zonder succes. “Tachtig mensen kwamen opdagen op de jobavond die we organiseerden in een café in Moeskroen”, zo klinkt het. “Amper vier wilden bij ons komen werken. Maar een week later waren drie van hen alweer vertrokken.” Tot tien jaar geleden ondervond Westvlees alleen problemen om slagers te vinden, maar tegenwoordig is elke arbeidersvacature een probleem. “Teamleiders, machineherstellers, machinebestuurders, mensen die het vlees verpakken in de pakjes die je in de Carrefour vindt... Voor alle categorieën moeten we grote inspanningen doen.”

Van de 1.200 mensen die bij Westvlees werken hebben er 500 de Franse nationaliteit. Daarnaast werken er ook 150 Polen en Roemenen bij Westvlees. “Binnenkort zullen we hen ook inzetten in leidinggevende functies”, aldus Beunnens. “We willen iemand in dienst nemen die hier een maand lang drie dagen per week intensief Nederlandse les komt geven.” In zo’n projecten investeert Westvlees jaarlijks zo'n 400.000 euro.

In de komende maanden wil het bedrijf zich ook richten tot de Marokkaanse en de Turkse gemeenschap in en rond Gent. “Die kunnen we niet bereiken via zoekertjes in de regionale krant”, aldus Beunnens. “We zullen ons wenden tot de arbeidsbemiddelingsdienst VDAB, maar wellicht ga ik binnenkort ook naar Turkse en Marokkaanse cafés in Gent om flyers uit te delen en mensen te overtuigen bij ons te komen werken.”