Horafrost draait weer op volle toeren, maar aanvoer loopt stroef
nieuwsHorafrost is de brand van vorig jaar grotendeels te boven. “De verwerkingscapaciteit is terug op peil, maar we werken nu verder aan het herstel van de stockage”, vertelt Stefaan Naeyaert, directeur van het diepvriesgroentebedrijf uit Staden. Door de droge zomer en vertraagde teelten werken de lijnen echter niet op volle toeren. Horafrost en andere groenteverwerkers zitten hierdoor enkele weken achter op schema.
De aanvoer loopt vertraagd bij groenteverwerker Horafrost uit Staden. Momenteel komen wortelen en bonen binnen voor verwerking. “Maar de aanvoer is niet zo groot als gepland en verwacht”, vertelt Stefaan Naeyaert. Hij wijst naar de droge en hete zomer.
Door de uitzonderlijke weersomstandigheden hebben verschillende teelten vertraging opgelopen of kenden ze een lagere opbrengst. VEGEBE, de federatie van de Belgische groenteverwerking en de handel in industriegroenten, luidde eerder dit jaar samen met Europese koepelorganisatie Profel de alarmbel over de tegenvallende opbrengsten en kwaliteitsproblemen door de warmte.
Volgens de organisaties valt de productie van industriegroenten en -fruit overal in Europa tegen en zou een soortgelijke situatie zich in de toekomst vaker kunnen voordoen. VEGEBE en Profel pleiten daarom voor maatregelen die de toekomstbestendigheid van de teelt waarborgen. Ze denken daarbij aan voldoende wateropslag en veredeling van meer droogteresistente rassen.
Heropbouw na brand
Tegenover de tegenvallende opbrengsten en vertraagde aanvoer, staat Horafrost al ver in het herstel van de fabriek. De groenteverwerker werd vorige zomer opgeschrikt door een brand die grote delen van de fabriek verwoestte. Twee van de vier verwerkingslijnen vielen hierdoor uit.
Eind september is Horafrost nog steeds aan het opbouwen. “De verwerkingscapaciteit is hersteld, we werken nu aan de heropbouw van andere delen van de fabriek zoals de opslag”, vertelt Naeyaert. De West-Vlaamse verwerker vangt dat deels op door extern te stockeren. “Volgens de planning moet ook de opslagcapaciteit in het oogstseizoen 2027 hersteld zijn”, vertelt de directeur.
Op dit moment kan het bedrijf zijn aandacht volledig aan de verwerking besteden. Alhoewel de aanlevering momenteel tegenslaat en de verwerking volgens Naeyaert enkele weken achterloopt op de planning, is het te vroeg om het seizoen te evalueren. “De weersomstandigheden de komende weken en maanden zullen dit bepalen.”
Zo verwacht hij dat de bloemkoolproductie zich volledig kan herstellen. “Maar door de vertraging in de teelt zal de productie ook vertraagd zijn en over een langere periode plaatsvinden. Hier moeten wij onze planning ook op aanpassen”, legt hij uit.
Hogere kosten, matige vraag
De binnenkomende groentestromen zijn niet de enige zorg van de sector op het moment. Zo drijven de oplopende energieprijzen de kosten op bij de verwerkers die relatief energieverslindend werken. “Op het gebied van energiekosten hebben wij al veel concurrentienadeel ten opzichte van andere gebieden in de wereld en dat concurrentiële nadeel loopt alleen maar op”, vertelt Naeyaert.
Ook de afzetmarkt is nog niet om over naar huis te schrijven. Na enkele bloeijaren slabakte de vraag twee jaar geleden. “De markt loopt nog steeds stroef”, aldus Naeyaert, die dit verklaart door de geopolitieke toestand in de wereld. “Oorlog in het Midden-Oosten, oorlog in Oekraïne: het zorgt voor veel onzekerheid bij de consumenten, waardoor ze de broekriem aanhalen.”
Een later herstel van de markt zal ook bepalend zijn voor de vraag naar groenten volgend jaar. De afzet en de nog binnenkomende groenten zullen de voorraden bij groenteverwerkers bepalen. “Maar het is nog onzinnig om hier nu iets over te vertellen. Over twee maanden kan er meer duidelijkheid zijn”, aldus Naeyaert.
