Schapenherder stopt samenwerking met stad Gent: “Te weinig ruimte voor dialoog en overleg”
nieuwsVoor het eerst in tien jaar grazen er geen schapen meer in de Gentse binnenstad. Al die tijd brachten de wollige bermbeheerders van bioboerderij De Zwaluw een stukje platteland naar de Oost-Vlaamse hoofdstad, maar dat verhaal is ten einde. De redenen zijn tweevoudig: een gebrek aan herders én aan uitwijkweides voor de dieren. “Zonder uitwijkweides zijn de herders verplicht om zeven dagen op zeven, acht uur per dag op de schapen te letten”, zegt Niels Moutton van De Zwaluw. “Dat ziet niemand zitten. We hebben de samenwerking stopgezet omdat we het gevoel hadden dat er vanuit stad Gent te weinig ruimte voor dialoog en overleg was.”
Stad Gent doet een oproep voor nieuwe schaapherders, maar die krijgt vooralsnog geen gehoor. Moutton acht de kans klein dat er iemand snel gevonden zal worden. “We vinden wel herders, maar niemand ziet het zitten om dit het hele seizoen lang te doen aan dit schema”, zegt hij. “Eigenlijk is het een geluk dat dit tien jaar lang gelukt is. Vorig jaar gebeurde het nog door twee personen die elkaar afwisselden. Maar dat systeem gaf andere problemen met zich mee. Eén herdershond voor twee baasjes, dat werkt niet goed.”
Uitwijkweides
Volgens de schapenboer had het probleem opgelost kunnen worden met uitwijkweides van één of twee hectare. “Zo werken we ook bij onze andere begrazingsprojecten. We hebben zo’n zeshonderd schapen in totaal, met tweehonderd schapen op één enkel project. Daar werkt het omdat de dieren weides hebben waar ze op weekends en feestdagen zonder begeleiding kunnen grazen.”
In Gent was deze ruimte niet voorhanden. "Er waren enkel kleine overnachtingsperceeltjes van zo’n 500 vierkante meter, maar die waren slechts goed om de dieren op te laten slapen”, zegt Moutton. “Zeven dagen op zeven herder zijn is niet evident. Onze twee herders vinden het fysiek te zwaar, ze zien het niet meer zitten om verder te doen. Een wandelaar kan nog denken dat herderen een taakje is dat iedereen wel aankan, maar onderschat het niet. Zolang je een goede connectie hebt met je hond en de schapen, dan loopt het als een treintje. Maar dat heb je pas na jaren ervaring. Heb je die controle dat niet, dan zullen de schapen dat ook aanvoelen. Ze proberen niets wanneer ze merken dat de herder de boel onder controle heeft. Maar anders wel. Accidenten hebben we de afgelopen tien jaar niet gehad, maar het gebeurde wel eens dat de dieren bijvoorbeeld de straat overstaken om te grazen waar het niet mocht, of in iemands tuin.”
Oplossingen aangereikt
Moutton blikt teleurgesteld terug op de samenwerking met stad Gent. “Ze hebben weinig tot geen oplossingen mee helpen zoeken. We hebben een kaart gemaakt met alle percelen die in aanmerking zouden kunnen komen als uitwijkweide. Dit waren percelen in handen van bijvoorbeeld Natuurpunt of overheidsinstanties als AWV. We geloven dat er wel een regeling had kunnen getroffen worden, moesten we met deze partners aan tafel hebben kunnen gaan om dit te bespreken.”
Moutton merkte bij de stad echter geen initiatief om zulke samenwerking te faciliteren. “En we vonden niet dat bij ons de volledige verantwoordelijkheid lag om die dialoog te starten”, zegt hij. “Het is jammer, maar we voelden vanuit stad Gent weinig ruimte tot dialoog en overleg. Ze hebben weinig tot geen oplossingen mee helpen zoeken. Budget vrijmaken om eventuele percelen af te rasteren, was blijkbaar ook niet evident.”
Gemis
“De stad zoekt nu een nieuwe herder, maar ze gaan lang mogen zoeken. Een kennis van me had interesse, maar haakte meteen af wanneer hij meer leerde over de omstandigheden.”
Tegelijk blijft Moutton de vraag krijgen of de schapen terugkeren. “Er klinkt wel wat geluid in de stad, dat de mensen hen missen”, zegt hij. “De mensen vonden het leuk om naar de dieren te kijken. Waar onze honderd schapen nu naartoe zijn? Een deel zijn verkocht, een deel is geplaatst bij de andere begrazingsprojecten.”
Stad Gent verklaart in een reactie gesprekken te zijn aangegaan om een samenwerking op te starten met een nieuwe kudde. "De kans is groot dat we met deze partij een proefproject opzetten", zegt woordvoerder Lien Braeckevelt van schepen Astrid De Bruycker (Vooruit).
Volgens Stad Gent was er van een gebrek aan weides geen sprake. "Het probleem lag louter bij het vinden van nieuwe herders. Er zijn er niet genoeg die de job willen doen", aldus Braeckevelt.
Beeld: vzw de grazer
