Petitie voor vrijlating klokkenluider melamineschandaal

Honderden Chinese burgers eisen in een online petitie de vrijlating van Zhao Lianhai. De man runde een organisatie voor ouders van kinderen die ziek werden door het drinken van met melamine aangelengde melk. De bedrijven die zich schuldig gemaakt hadden aan deze praktijk werkten een compensatieplan uit, maar daar ging Zhao niet mee akkoord.

Het melkpoederschandandaal kwam in september vorig jaar aan het licht. Aanvankelijk werd enkel het zuivelbedrijf Sanlu geviseerd, maar later onderzoek wees uit dat ook 21 andere grote melkbedrijven met melamine besmet melkpoeder verkochten. Hoewel de grote aantallen ziektegevallen – maar liefst 300.000 kinderen werden ziek – pas na de Olympische Spelen openbaar werden gemaakt, bleek later uit een overheidsrapport dat de eerste klachten van ouders al dateerden van december 2007.

Dat de zaak begin september toch uitlekte, had alles te maken met het feit dat Sanlu voor 40 procent in handen was van het Nieuw-Zeelandse bedrijf Fonterra, de wereldmarktleider inzake melkpoeder. Toen de Chinaverantwoordelijke van de firma lucht kreeg van de zaak en actie eiste, gebeurde er niets, waarop hij de Nieuw-Zeelandse premier Helen Clarke inschakelde, die zelf met de leiders in Peking contact opnam.

Sanlu ging prompt dicht, ook andere bedrijven bleken betrokken en steeds meer bezorgde ouders dienden zich aan. De eerste processen in de zaak kwamen in januari toen de gewezen manager van het Sanlubedrijf, Tian Wenhua, levenslang kreeg en twee anderen tot de dood werden veroordeeld voor het vervaardigen en verkopen van melamine en van gecontamineerd voedsel. In totaal twaalf mensen werden toen berecht.

In december werkte Sanlu samen met de andere 21 betrokken bedrijven een compensatieplan voor de getroffen gezinnen uit voor een bedrag van 110 miljoen euro. Alle geregistreerde ouders van zieke kinderen kregen een brief waarin hen de volgende compensatieregeling werd voorgesteld: 20.000 euro bij het overlijden van een kind, 3.000 euro in geval van blijvende ernstige aandoeningen en 200 euro voor slachtoffers met 'minder ernstige kwalen'.

Zhao stelde zich niet tevreden met het bedrag van 200 euro dat uitgekeerd werd aan het gros van de slachtoffers. Samen met andere ouders wilde hij een massaproces aanspannen, wat Peking evenwel niet wilde. De ene poging na de andere daartoe werd gekelderd. Pas in maart en april werden twee individuele zaken ontvankelijk verklaard.

Het eerste proces had op 10 november moeten beginnen, maar de betrokken vader, Wang Gang, werd daags voordien door de politie afgetroefd. Zhao Lianhai maakte daar een verslag over en plaatste het op zijn site. Luttele dagen later werd hij echter zelf afgevoerd wegens ‘het veroorzaken van incidenten’.