Herwaardering van de peer: Internationale conferentie in Hasselt zoekt oplossingen voor dalende consumptie
nieuwsOm het tij van de dalende perenconsumptie te keren, moet de aantrekkelijkheid van de peer dringend onder de loep worden genomen. Dat was één van de centrale boodschappen op Interpera, het internationale perensymposium dat vorige week plaatsvond in Hasselt. Tijdens het congres werden de voornaamste uitdagingen van de sector besproken en de nieuwste oogstprognoses uit Europa gedeeld.
Europese productie veert op na zwak jaar
Na een moeilijk teeltjaar in 2023 lijkt de Europese perenproductie zich dit jaar te herstellen. België verwacht een stijging van 25 procent, terwijl Spanje zelfs mikt op een toename van 31 procent. Alleen Frankrijk (-9%) en Portugal (0%) blijven achter. Tijdens het symposium gaven vertegenwoordigers uit elf Europese landen een gedetailleerde terugblik op het afgelopen jaar en schetsten ze de belangrijkste knelpunten in de teelt.
“Over het algemeen kenden de meeste landen een bevredigend seizoen, ondanks de toenemende moeilijkheden in de productieomstandigheden”, luidde de gezamenlijke conclusie.
Klimaat, gewasbescherming en arbeid als structurele uitdagingen
Het weer blijft een belangrijke spelbreker voor de sector. Zo halveerde de Vlaamse productie vorig jaar door overvloedige regenval. Tegelijkertijd groeit de vrees voor droogte, waartegen irrigatie als oplossing wordt gezien. Maar daar wringt het schoentje: de opslagcapaciteit voor water is ontoereikend. “Ondanks periodes van regen blijft de beschikbaarheid onvoorspelbaar en moeilijk in te schatten”, klonk het bezorgd.
Andere structurele uitdagingen zijn de stijgende arbeidskosten en het verdwijnen van gewasbeschermingsmiddelen. Zo staat bijvoorbeeld koper op de lijst van middelen die zullen verdwijnen vanwege de impact op het bodemleven. Zowel perenteler Hugo Jacobs als Chris Groven lieten onlangs aan VILT weten dat hierdoor bijvoorbeeld de bestrijding van schurft in het gedrang komt, waarmee de toekomst van de teelt op de helling staat.
Consumptie blijft dalen, vooral bij jongeren
Ook de afzetzijde van de keten baart zorgen. Volgens recent VLAM-onderzoek daalde de perenconsumptie in België in 2024 met 11 procent ten opzichte van een jaar eerder, tot gemiddeld 1,74 kilo per persoon. In 2023 was dat nog 1,95 kilo. De peer staat daarmee op de achtste plaats in de lijst van populairste fruitsoorten in België, ver achter de banaan (ruim 8 kg per persoon).
Vooral jongeren lijken hun interesse in de peer te verliezen. Luc Vanoirbeek, secretaris van het Verbond van Belgische Tuinbouwcoöperaties (VBT), organisator van Interpera, wijt dit deels aan de opkomst van exotisch importfruit, maar wijst ook op de beperkte beschikbaarheid van peren na de tegenvallende oogst vorig jaar.
Volgens experts moet het imago van de peer worden opgefrist om nieuwe doelgroepen aan te spreken. Daarbij kan volgens Vanoirbeek onder andere gedacht worden aan nieuwe variëteiten. “Smaak is het belangrijkste. Hierin kun je veranderingen aanbrengen door nieuwe variëteiten, maar ook promotie en marketing kunnen een rol spelen in het vergroten van de smaakbeleving.” Het Vlaams Centrum voor Bewaring van Tuinbouwproducten (VCBT) toonde dan weer aan dat bewaaromstandigheden een grote rol spelen in de uiteindelijke kwaliteit.
Innovatie als hefboom
Het symposium werd geopend door Vlaams landbouwminister Jo Brouns (cd&v), die het belang van internationale samenwerking, promotie én innovatie onderstreepte. Vlaanderen beschikt met onder meer het Proefcentrum Fruitteelt (pc fruit) in Sint-Truiden over sterke onderzoeksinstellingen.
Digitalisering speelt daarbij een steeds grotere rol. Dany Bylemans, directeur van pc fruit, presenteerde de nieuwste ontwikkelingen binnen de Eufrin-werkgroep ‘Digitale boomgaarden’. Zo worden er momenteel digitale modellen van boomgaarden ontwikkeld waarin telers parameters kunnen simuleren. Ook de mogelijkheden van agrivoltaïsche systemen, een combinatie van zonnepanelen en teelt, kwamen aan bod.
Positieve blik op de toekomst
Met 150 internationale deelnemers blikt organisator Luc Vanoirbeek tevreden terug op het congres. Hij benadrukt het belang van blijvend onderzoek en samenwerking: “Het potentieel van de perensector in Vlaanderen blijft groot. Onze klimaatomstandigheden zijn ideaal, en de promotie van groenten en fruit wordt steeds sterker. Dat biedt kansen.”
