Oost-Vlaamse zorgboerderijen zetten autisme centraal op Wereld Autisme Dag

Een kei voor zorg en inclusie

Om de inzet van zorgboerderijen voor mensen met autisme te waarderen, schonk Steunpunt Groene Zorg vzw aan elke boerderij een beschilderde kei. “Vlaanderen telt heeft wat autismekeien: mensen met autisme die uitblinken in hun talenten, maar ook mensen zonder autisme die zich inzetten voor een warm onthaal van wie anders denkt”, aldus de organisatie. De keien, beschilderd door zorggasten van De Ezelbrugvrienden uit Kalken, werden overhandigd door gedeputeerde voor Landbouw Joke Schauvliege (cd&v).

 “Zorgboerderijen maken écht het verschil”

Schauvliege benadrukte het belang van zorgboerderijen. “In deze veranderende tijden blijft de nood aan zorgboerderijen groot. Ik heb veel bewondering voor de zorgboeren die zich hier dagelijks voor inzetten.” Volgens haar zijn zorgboerderijen niet alleen een verrijking voor de zorgsector, maar ook een waardevolle schakel in de landbouw. “Ze combineren landbouw met zorg en bieden een plek waar mensen zich welkom voelen. 

Zwijntjeshof: een thuis op de boerderij

Zorgboerderij Zwijntjeshof in Evergem, gastheer van het netwerkmoment, is sinds 2020 actief. Eigenaars Hendrik De Baerdemaker en Els Van de Walle ontvangen zorggasten die baat hebben bij een boerderijomgeving. “Iedereen is welkom”, zeggen ze. Hun huidige zorggast, een jongeman met autisme, heeft er een plek gevonden waar hij structuur en rust vindt. “Hij verzorgt dieren, helpt in de tuin en doet klusjes. Voor hem is het Zwijntjeshof een tweede thuis.”

Zorgboerderijen bieden een veilige en gestructureerde omgeving voor mensen met een zorgnood. Oost-Vlaanderen telt 299 zorgboerderijen, waarvan er 200 specifiek openstaan voor mensen met autisme. In 2023 vingen deze boerderijen 1.363 zorggasten op, vaak in kleine groepen of individueel.

Steeds meer vraag naar zorgboerderijen

De vraag naar deze vorm van zorg neemt toe, vooral vanuit het onderwijs. Alleen al in 2024 kwamen er 278 nieuwe aanmeldingen binnen bij Steunpunt Groene Zorg.

Het Steunpunt helpt bij de matching tussen zorgboeren en zorggasten, met maatwerk als uitgangspunt. “De ingesteldheid van de zorgboer is minstens zo belangrijk als het aanbod van de boerderij”, zegt coördinator Els Roelof. Een groene omgeving met structuur en rust geeft veel zorggasten de kans om zich op hun eigen tempo te ontwikkelen.

Met de erkenning van zorgboerderijen als ‘KEIvoorAutisme’ werd nogmaals benadrukt hoe waardevol deze plekken zijn. De provincie Oost-Vlaanderen blijft zich inzetten om deze initiatieven verder te ondersteunen en uit te breiden.