Onderzoekscentra willen meer robots op het veld met "AgRoboConnect"
nieuwsDe loonwerker van de toekomst heeft geen pet maar een antenne op het hoofd. Het nieuwe Interreg-project AgRoboConnect, mede gedragen door onderzoeksinstituut Inagro, wil landbouwers helpen met de omschakeling naar robotica en automatische systemen. Deze systemen zijn nog niet erg gangbaar, maar wel beloftevol voor wie op een duurzame manier wil boeren.
AgRoboConnect is een samenwerking tussen Inagro (Vlaanderen), CRA-W (Wallonië), Arvalis (Frankrijk) en Chambre Départementale d'Agriculture de la Somme (Frankrijk). Het doel is om via robotica de weg te plaveien naar een wereld met voldoende veilig, duurzaam en betaalbaar voedsel.
Neem nu het verdwijnen of beperken van vele chemische gewasbeschermingsmiddelen. Dit duwt landbouwers richting plaatsspecifieke en mechanische onkruidbestrijding. Dat is beter voor het milieu. Maar zoals elke Vlaming met een tuin wel weet, is manueel onkruid wieden een erg tijds- en arbeidsintensieve bezigheid. Robots kunnen de arbeidslast van deze ecologische manier van werken verlichten.
Gericht spuiten
Voor wie werkt met middelen die slechts beperkt mogen worden gebruikt, is gericht spuiten een interessante piste. Zo bestaan er toepassingen die camera’s gebruiken om foto’s van het perceel te maken, gecombineerd met een AI-model dat het aanwezige onkruid detecteert. Op basis van die informatie wordt een robotisch systeem met spuitdop aangestuurd, die enkel zal spuiten waar onkruid staat. Niet enkel goed voor het milieu, maar ook de portemonnee. Volgens Inagro is het in bepaalde gevallen mogelijk om tot 90 procent gewasbeschermingsmiddelen te besparen.
Mechanische onkruidbestrijding
Wie geen druppel chemische gewasbescherming wil of kan gebruiken, kan kijken richting mechanische onkruidbestrijding. Dit vereist meer arbeid per hectare, is minder efficiënt en vergt meerdere werkgangen om het onkruid te bestrijden. Daarnaast is mechanisch wieden in de gewasrij lastig en is een arbeidsintensieve handmatige inhaalactie vaak nodig.
Maar dat niet alleen. Volgens Inagro is er ook een tekort aan arbeidskrachten die met mechanische wiedmachines kunnen werken. Het resultaat is bovendien sterk afhankelijk van de weersomstandigheden. Bovenop de extra manuren, betekent dit een teelt die extra arbeidsintensief en kostelijk is, en die kosten worden niet voldoende gecompenseerd.
Ook hier kan een (gehele of gedeeltelijke) gerobotiseerde oplossing een antwoord bieden, vindt Inagro. “Als beslissingen door een gerobotiseerd systeem worden genomen, is er minder nood aan hooggekwalificeerd personeel”, meldt de onderzoeksinstelling. “Een volledig autonoom systeem kan de noodzaak voor personeel nog verder terugdringen.”
We focussen ons voornamelijk op systemen die onkruid bestrijden omdat de praktische haalbaarheid daar momenteel het hoogst is
De intelligentie en autonomie van deze systemen zijn de afgelopen jaren sterk toegenomen. Maar de kostprijs, de alternatieve werkwijze en de grote leercurve zijn voor veel landbouwers een te groot obstakel om de sprong te wagen. “Met AgRoboConnect willen we de praktische toepassing van gerobotiseerde systemen in de landbouw versnellen, zodat landbouwers efficiënter en duurzamer kunnen werken. We focussen ons voornamelijk op systemen die onkruid bestrijden omdat de praktische haalbaarheid daar momenteel het hoogst is", verklaart Eva Ampe, onderzoeksleider Precisielandbouw bij Inagro.
Testplatforms
In Vlaanderen (Inagro), Wallonië (CRA-W) en Frankrijk (Arvalis en Chambre d’agriculture de la Somme) worden testplatforms opgezet om verschillende robotsystemen te integreren, te testen en te evalueren binnen bestaande teeltsystemen. Voorbeelden zijn de Robotti werktuigendrager, de Odd.bot wiedrobot of de ARA Ecorobotix. Landbouwers en onderzoekers uit de drie regio’s selecteren gezamenlijk de meest bruikbare robots, die vervolgens via veldimplementaties worden ingezet. "Door landbouwers, adviseurs, robotbedrijven en onderzoekers samen te brengen, zorgt AgRoboConnect ervoor dat de technologieën aansluiten bij de reële behoeften van de landbouwsector in de grensoverschrijdende regio. En één van de doelstellingen is het blootleggen van de knelpunten voor implementatie," legt Jan Vanwijnsberghe, onderzoeker slimme gewasbeschermingstechnieken bij Inagro uit.
Inagro zal zich voornamelijk richten op groenteteelten zoals wortelen, uien, spinazie, bonen en knolselder. De andere onderzoekscentra focussen op akkerbouwteelten zoals tarwe, maïs, bieten, aardappelen en cichorei.
Sector actief betrekken
Maar het kan niet blijven bij testvelden. Inagro ziet een samenwerking met de landbouwsector als essentieel voor de ontwikkeling van bruikbare technologieën. “Via co-creatiesessies kunnen landbouwers hun inzichten en ervaringen delen. Zo zorgen we ervoor dat de technologieën nauw aansluiten bij hun behoeften en praktijken”, zegt Vanwijnsberghe. Deze momenten zullen worden aangevuld met demonstraties en workshops ter voorbereiding op de implementatie van de robotsystemen.
Volgens Bart Naeyaert (cd&v), West-Vlaams gedeputeerde voor Landbouw, is deze aanpak cruciaal voor de toekomst van de sector: “West-Vlaanderen is een ondernemende provincie die volop inzet op innovatie om onze landbouwsector te verduurzamen. De samenwerking met andere regio's verrijkt zowel Vlaanderen als België en versterkt onze positie in de internationale landbouw. Met gerobotiseerde systemen kunnen we de uitdagingen van de toekomst beter aan. Deze technologieën kunnen de landbouwers helpen om efficiënt en duurzaam te blijven produceren, ondanks de steeds strengere beperkingen op het gebruik van herbiciden.”
Bron: Eigen berichtgeving
