Onderzoek naar fraude bij suikerproducent Beneo-Orafti

De Belgische suikerproducent Beneo-Orafti, een dochter van het Duitse Südzücker en zusterbedrijf van Tiense Suiker, is betrokken bij fraude waarbij onrechtmatig Europese exportsubsidies werden geclaimd. Dat heeft een bron dichtbij het onderzoek dinsdag gemeld, waarmee een bericht in de International Herald Tribune bevestigd wordt.

Europese bedrijven die suiker of fructose exporteren naar derde landen kregen tot oktober vorig jaar subsidies, en daar werd blijkbaar erg creatief mee omgesprongen. Beneo-Orafti zou tussen 2003 en 2006 met vrachtwagens ongeveer 4.500 ton fructose uitgevoerd hebben naar het Russische Kaliningrad, maar zou het product uiteindelijk geleverd hebben in Kroatië. Voor dat land werden geen exportsubsidies verstrekt vanwege zijn oorlogsverleden.

Door de omweg langs Rusland zou Beneo-Orafti toch drie miljoen euro aan exportsubsidies opgestreken hebben. Daarvan is nu, na een onderzoek, de helft geblokkeerd. "Het onderzoek loopt nog", zegt Dominik Risser, woordvoerder van Südzucker, in De Tijd. "De bestemming van onze fructose was Kaliningrad, en dat is het enige traject waar we controle over hadden. Blijkbaar is de fructose elders beland. In de veronderstelling dat het om dezelfde lading gaat".

Volgens Bernard Henney, de directeur-generaal van het BIRB, dat de EU-subsidies in ons land uitbetaalt, is het niet duidelijk of Beneo-Orafti wist dat de fructose finaal in Kroatië belandde. "Dat wordt nu door de Belgische, Russische en Kroatische douane onderzocht. Als blijkt dat er sprake is van fraude, riskeert Beneo-Orafti een boete van 50 tot 200 procent van het uitgekeerde subsidiebedrag".

OLAF, de antifraudecel van de EU, onderzocht vorig jaar 34 dossiers van suikerfraude. Daarmee zou een bedrag gemoeid zijn van 4,4 miljoen euro. OLAF omschrijft dat bedrag als het topje van de ijsberg.