EU verlengt tijdelijke versoepeling staatssteunregels

Het "tijdelijke crisismechanisme" werd in maart 2022 goedgekeurd na de Russische inval in Oekraïne, die de energie- en meststofprijzen fors deed toenemen. Het laat de lidstaten toe om tot 280.000 euro staatssteun toe te kennen aan landbouwbedrijven die getroffen zijn door de crisis en tot 335.000 euro aan de visserij- en aquacultuursector - een aanzienlijke versoepeling van de strenge EU-regels voor staatssteun.

De aangepaste regels worden nu verlengd tot 31 december 2024, "zodat er meer tijd is om indien nodig steunmaatregelen op poten te zetten", aldus de Commissie. De lidstaten hadden die verlenging gevraagd na de boerenprotesten van eerder dit jaar, die gevoed werden door de vrijstelling van douanerechten op de invoer van Oekraïense graan en producten.

De ministers van Landbouw van een vijftiental landen vroegen maandag nog tijdens een bijeenkomst in Luxemburg aan de Commissie om het maximumbedrag aan staatssteun dat een land mag toekennen aan een landbouwbedrijf zonder formele kennisgeving of goedkeuring van de Commissie, te verhogen. Vandaag ligt de lat op 20.000 euro - of 25.000 euro onder bepaalde voorwaarden - over een periode van drie jaar. Voor een hoger bedrag moeten de lidstaten de Commissie op de hoogte brengen, die eventueel kan weigeren. De vijftien lidstaten willen de limiet verhogen tot 50.000 euro per bedrijf.

De Commissie bevestigde donderdag dat ze de richtlijnen rond steun aan landbouwbedrijven zal herzien, "in het licht van de inflatiedruk van de afgelopen jaren en de hoge grondstofprijzen in de landbouwsector".

Andere tijdelijke staatssteunmechanismen die werden ingevoerd door de oorlog om andere sectoren te ondersteunen of om de stijging van de energieprijzen te compenseren, lopen wel eind juni af. "De tijdelijke instrumenten moeten beperkt worden tot noden die specifiek gelinkt zijn aan de crisis", aldus Europees Commissaris voor Mededinging Margrethe Vestager.