Meer ondervoede kinderen dan ooit tevoren in Darfoer

Soedan mag dan al op 147 in de Human Development Index staan en daarmee een beetje uit de buurt blijven van het slechtste land om geboren te worden, namelijk Sierra Leone (plaats 177), wie in de West-Soedanese regio Darfoer geboren wordt, staat bloot aan toenemende acute ondervoeding, ziekte, aanvallen door rebellen en verkrachting. Minstens drie miljoen kinderen ondergaan die levensbedreigende gevaren dagelijks.

Ondervoeding bij kinderen is een van de meest veelzeggende maatstaven om de menselijke tol van het conflict te meten. In 2004 was meer dan een vijfde van de kinderen zwaar ondervoed. Dat was vlak na het begin van de burgeroorlog tussen Afrikaanse rebellen en de Arabische milities die gesteund worden door de regering.

Honderden miljoenen dollars aan hulpgelden zorgden ervoor dat de ondervoeding het jaar daarop zakte tot 11,9 procent. Vorig jaar steeg het lichtjes tot 12,9 procent. Vandaag is ruim 16 procent van de kinderen tussen zes maanden en vijf jaar in Darfoer langdurig ondervoed. Voor het eerst sinds het conflict escaleerde, komt het aantal verhongerende kinderen daarmee uit boven 15 procent, wat de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) als de nooddrempel beschouwt.

Het onderzoek is gebaseerd op informatie die in augustus en september bij duizenden Darfoeri's is verzameld. Onder hen gezinnen van de naar schatting 2,2 miljoen mensen die in vluchtelingenkampen leven. "Permanent is de voeding van de kinderen ondermaats en de voedselzekerheid gaat achteruit", zegt het rapport. En dat onder de ogen van 13.000 hulpverleners die zich in naam van dertien VN-agentschappen en tachtig private ngo's uit de naad werken om het leed in Darfoer zoveel mogelijk te verzachten. De VN pompen jaarlijks een miljard dollar in die immense onderneming.

Omdat almaar meer rebellengroepen zich lokaal opsplitsen en een gebied claimen, zijn meer en meer plaatsen in de grote regio onbereikbaar voor noodhulp. Door die versplintering van het conflict is ook de groep van 2,5 miljoen ontheemden aangedikt. "Dit jaar alleen al kwamen er 290.000 mensen bij. Maar de kampen zitten vol en de spanning stijgt er", aldus VN-woordvoerster Stephanie Burke.

Meer strijdende groepen betekende ook veel meer aanvallen op hulpverleners en op voedselkonvooien. Die aanvallen zijn met liefst 150 procent gestegen sinds vorig jaar. Minstens twaalf mensen werden gedood, meer dan honderd ontvoerd en 66 aangevallen of verkracht. Dat er maar geen internationale troepenmacht op de been komt, zorgt er ook voor dat de mensen in Darfoer de hoop verliezen. En dat, zo zegt een VN-medewerker, heeft een destructieve impact op de gezondheid en de zorg voor de kleinsten. "Velen zitten al jaren in kampen en verliezen de moraal. Meer depressie bij de moeders verslechtert de zorg voor de kinderen", klinkt het.

Naast verminderde veiligheid heeft ook dat fatalisme ervoor gezorgd dat steeds minder Darfoeri's een poging ondernemen hun eigen gewassen te telen. Ook vermoeden hulpverleners dat sommigen afhankelijk zijn geworden van de noodhulp.(KS)