Limburgse herders arriveren met 350 schapen na tocht van 170 kilometer in Brussel
nieuwsSchapenhouders Johan en Toon Schouteden uit Houthalen-Helchteren bereikten dinsdag met hun kudde schapen na 16 dagen de eindbestemming in Brussel. Vader en zoon wandelden met 350 schapen van Hamont-Achel naar onze hoofdstad, een tocht van zo'n 170 kilometer. Zo willen ze aandacht vragen voor het beroep van herder en de toekomst ervan.
Johan en Toon Schouteden kwamen samen met hun schapen aan in het Terkamerenbos in Brussel. 16 dagen geleden vertrokken ze vanuit de Limburgse gemeente Hamont-Achel, vlakbij de Nederlands grens. Onderweg konden de schapenhouders met hun rondtrekkende dieren op heel wat belangstelling en kijklustigen rekenen. “Bezoekers langs de straten spraken ons aan en wandelden een stuk mee. Schoolkinderen kwamen enthousiast kijken en leerkrachten vroegen informatie om het herdersvak mee naar de klas te nemen. Ook gemeenteambtenaren en burgemeesters toonden interesse en betrokkenheid”, klinkt het bij het herdersduo.
Het bijzonderste moment van de tocht was de passage in Peer langs de boerderij van de overgrootvader van Toon. Vier generaties van herders kwamen hier samen. “Het was een emotioneel moment”, vertellen de herders. "De familiegeschiedenis en het werk van vandaag kwamen er samen. Tegelijk vragen we ons af: hoe zorgen we ervoor dat ook een volgende generatie dit vak kan voortzetten?”
De toekomst van de herder
Met de wandeltocht willen de Vlaamse schapenhouders aandacht vragen voor het beroep van herder en de toekomst ervan. Daarbij pleiten ze onder meer voor langere begrazingscontracten en meer inspraak in natuurbeheer. “De looptijd van begrazingscontracten is te kort”, vertelt André Calus, oprichter en erevoorzitter van vzw Vlaamse Schapenhouderij. “Begrazingscontracten van drie jaar zorgen voor grote onzekerheid en maken het onmogelijk om een stabiele kudde op te bouwen.”
Daarnaast vragen schapenhouders vooral meer erkenning en steun voor hun rol in natuur- en landschapsbeheer. “Herders zijn experts op het gebied van zowel hun dieren als de natuurlijke omgeving: ze willen een grotere rol en meer inspraak bij de natuurbeheertaken die ze uitvoeren en waarvoor ze medeverantwoordelijk zijn”. Daarnaast vragen ze betere bescherming tegen wolven en regelgeving die aansluit bij de dagelijkse praktijk van herders en schapenhouders.
De herderstocht maakt deel uit van een grotere Europese trektocht van 2.000 kilometer en kadert in het internationale Jaar van de Weidelanden en Herders van de Verenigde Naties. Ook Vlaams minster van landbouw Jo Brouns (cd&v) en landbouwgedeputeerde van de Provincie Limburg Inge Moors (cd&v) wandelden een stukje mee.
