Lidstaten en Parlement eens over nieuw voedingsetiket

In de jarenlange discussie over nieuwe regels voor etiketten op voedselverpakkingen in de EU is er een doorbraak. Het voorzichtig compromis dat het Europees Parlement en de lidstaten vorige week bereikten, is woensdag formeel goedgekeurd door diezelfde lidstaten. "Dit is een mijlpaal. In de toekomst zal de info op verpakkingen veel duidelijker en uitgebreider zijn", reageerde het Duitse EU-parlementslid Renate Sommer.

De discussie over de etikettering sleepte al een hele tijd aan. In 2008 kwam de Europese Commissie met een reeks voorstellen om de bestaande acht wetteksten samen te voegen in één tekst. In juni vorig jaar bepaalde het Parlement zijn standpunt, de lidstaten geraakten het een half jaar later eens. Omdat beide instellingen van mening verschilden, waren uiteindelijk rechtstreekse onderhandelingen nodig.

Die zijn nu dus tot een goed einde gebracht. De belangrijkste vernieuwing is dat de energiewaarde van een product en de aanwezige hoeveelheid vetten, verzadigde vetten, koolhydraten, proteïnen, suiker en zout in een leesbare tabel moet aangebracht zijn op de productverpakking. De vraag van met name de linkse partijen in het Parlement om die tabel verplicht vooraan op de verpakking te plaatsen, sneuvelde al in de bevoegde parlementaire commissie.

Verder zullen allergene stoffen duidelijk gemarkeerd moeten worden in de lijst met ingrediënten. Ook over het moeilijkste discussiepunt werd overeenstemming bereikt: de vermelding van het land van oorsprong. Voor rundsvlees, honing, olijfolie en verse groenten en fruit is dit al verplicht, die lijst wordt nu uitgebreid met varkens-, schapen- en geitenvlees en gevogelte dat apart verpakt is.

Veel parlementsleden hadden graag gezien dat die verplichting ook zou gelden voor producten als melk, zuivel of vlees wanneer het als ingrediënt gebruikt wordt, maar dat was voor de lidstaten onaanvaardbaar. Uiteindelijk werd overeengekomen dat de Europese Commissie een impactstudie moet doen vooraleer nieuwe producten aan de lijst worden toegevoegd. De Commissie zal dan moeten nagaan of het aanbrengen van een oorsprongslabel praktisch haalbaar en betaalbaar is. Waar het parlement wel zijn slag thuishaalde, is op het punt van de misleidende etikettering. Wanneer de voeding vervangproducten bevat - zoals plantaardige vetten - zal dit duidelijk aangebracht moeten worden op de voorzijde van de verpakking.

Renate Sommer, die voor het Parlement de onderhandelingen leidde, maakt zich sterk dat zowel de consument als het bedrijfsleven gediend zijn met het resultaat van de onderhandelingen. Over twee weken, tijdens zijn volgende plenaire vergadering, zal het Parlement in plenaire zitting over de compromistekst stemmen, waarna de tekst nog eens formeel bevestiging moet krijgen in de Raad. Pas na drie jaar zullen de nieuwe regels verplicht zijn. Wat betreft de voedingswaardetabel geldt een overgangsregeling van vijf jaar.