Leterme: "Ik blijf voor landbouw aan de kar trekken"

"Ik heb de landbouw niet terug op de kaart gezet, dat heeft de sector zelf gedaan", zegt voormalig landbouwminister Yves Leterme in een gesprek met Boer & Tuinder. Hoewel hij na zijn overstap naar de federale regering geen tijd meer had om de boer op te gaan, blijft zijn hart bij de landbouw liggen. "Wanneer u mij vraagt naar mijn toekomstdroom, dan zeg ik volmondig dat ik de komende jaren verder - federaal en Europees - voor landbouw aan de kar zal trekken".

Yves Leterme is dezer dagen gewoon senator. Maar toch spreekt hij nog even bevlogen over landbouw als toen hij Vlaams minister-president en minister van Landbouw was. "Ik wilde als minister-president ook absoluut de bevoegdheid over landbouw en platteland. Ik heb dat nooit als een restbevoegdheid beschouwd. Mijn coalitiepartners begrepen dat oorspronkelijk niet. Zij waren van mening dat landbouw alleen maar voor problemen kon zorgen waar een minister-president best tussenuit bleef. Er lagen dan ook een paar zeer gevoelige dossiers op tafel".

Leterme is blij dat het tij voor landbouw is gekeerd en dat het buikgevoel van de Vlaming over de sector voor een groot deel is gewijzigd. "Die verandering is niet mijn verdienste. De boeren hebben zelf hun problemen aangepakt. Ik heb het positieve landbouwverhaal wel consequent overal gebracht, waar ik ook kwam, in mijn functie of erbuiten. Ook bij ondernemers die wat meewarig op de landbouwsector neerkeken. En ook telkens opnieuw bij journalisten, die er eerder minachtend over spraken. Ja, ik had een echte apostolische missie en die heb ik trouwens nog"!

De voormalige premier heeft nog steeds mooie herinneringen aan zijn tijd als landbouwminister. "Bij het begin had ik me voorgenomen om ervoor te zorgen dat boeren opnieuw trots konden zijn op hun beroep, onder meer door hen opnieuw een toekomst voor te houden. Als ik dan zag dat velen ook zelf opnieuw gingen geloven in die toekomst, dat er opnieuw geïnvesteerd werd, was ik al deels geslaagd. Dat deed ik niet alleen door beslissingen te nemen, maar ook door vaak de boer op te gaan, niet om de 'populaire jan' uit te hangen, wel om de sector te leren kennen, te begrijpen en een hart onder de riem te steken".

De Vlamingen leerden onder Leterme de landbouw opnieuw te waarderen. Ze zagen opnieuw in hoe nuttig die is voor Vlaanderen. "Maar alles hebben we niet kunnen oplossen. De prijszetting hebben we niet in goede banen kunnen leiden. Dat blijft een probleem. Wisselvallige prijzen komen ook in andere sectoren voor, maar in de landbouwsector zijn die bijzonder kwalijk. Prijsstabilisatie moet grotendeels Europees worden geregeld, maar het heeft ook te maken met de dubbelzinnige houding van de burger en de consument. De ene stelt te hoge eisen, die de andere niet wil betalen", stelt Leterme.

Bij zijn overstap naar de federale regering heeft Yves Leterme zijn opvolger Kris Peeters expliciet gevraagd om ook de verantwoordelijkheid voor landbouw op zich te nemen. "In mijn ogen blijft landbouw ook tijdens de volgende legislatuur best in handen van CD&V en best ontkoppeld van leefmilieu. Landschap en landschapsbeheer zijn belangrijk, maar landbouw is in de eerste plaats een economische sector. Dat is ook de realiteit en het beeld dat de maatschappij van landbouwers moet hebben. Niet het beeld van overbetoelaagde (groene) ambtenaren", besluit hij.