Landbouwstudenten komen van ver voor IAAS-congres

Eind april komen landbouwstudenten van faculteiten uit alle windstreken naar de KU Leuven voor een internationaal landbouwcongres dat belooft “een stem te geven aan de volgende generatie professionelen in landbouw”. Een 60-tal buitenlandse studenten schreef zich in en zal het gezelschap krijgen van hun collega’s uit Gent en Leuven. De organisatie is in handen van IAAS, “de internationale studentenvereniging voor wie landbouw- en aanverwante wetenschappen studeert”, verduidelijkt bestuurslid Ellen Van Mello, die zelf landbouwingenieurswetenschappen studeert aan UGent. Zij houdt de deelnemers een boeiend programma voor waarbij lezingen door experten afgewisseld zullen worden met discussietafels.

De internationale studentenvereniging IAAS is de grootste in zijn soort binnen het vakgebied landbouw. Actief in 49 landen aan meer dan 100 landbouwuniversiteiten beschikt IAAS over een achterban van circa 10.000 leden. De meeste van hen studeren landbouw- en aanverwante wetenschappen aan een Europese universiteit, maar IAAS is ook actief in Azië, Afrika en de Verenigde Staten. Om een idee te geven van de brede horizon van de vereniging: het grote ledencongres vond de laatste keer plaats op het Indonesische eiland Java en zal deze zomer doorgaan in Mexico. Met ICYA, of voluit de International Conference for Youth in Agriculture, richt IAAS zich nu ook tot landbouwstudenten die (nog) geen lid zijn.

Dit internationale landbouwcongres vindt van 27 tot 30 april plaats aan de KU Leuven. Studenten krijgen een gevarieerd programma voorgeschoteld waarbij lezingen door experten in de voormiddag afgewisseld worden met discussietafels in de namiddag. “Donderdagavond worden de deelnemers voorbereid op het echte werk door trainers van IAAS en externen. We stomen hen klaar voor de brainstorm die volgt”, vertelt Ellen Van Mello, de financieel verantwoordelijke binnen het vijfkoppige IAAS-bestuur. Zij studeert zelf bio-ingenieurwetenschappen aan de UGent en specialiseert zich daarbij in landbouw. Van Mello legt uit dat IAAS nu vooral bekendheid geniet door het uitwisselingsprogramma dat studenten de kans geeft om gedurende twee tot zes weken in het buitenland te gaan werken op een landbouw- of voedingsbedrijf.

Uit de thema’s die aangesneden worden op het congres in Leuven, blijkt opnieuw het internationale blikveld van IAAS. Van Mello haalt het thema ‘vrouwen in de landbouw’ aan maar ook de vraag hoe de landbouwsector kan bijdragen aan de integratie van vluchtelingen had als voorbeeld niet misstaan. Begeleid door experten gaan de studenten zich ook buigen over stadslandbouw, voedselverspilling en het bewustzijn rond landbouw bij jonge kinderen. Van een grote sociale bewogenheid van de jonge generatie getuigt het verhaal van een Griekse studentenvereniging van architecten over hun hulp aan de bouw van een school in een ontwikkelingsland.

Door schrandere studenten met een verschillende achtergrond en herkomst maar met landbouw als gemeenschappelijke interesse enkele dagen samen te brengen, hoopt IAAS tot inventieve ideeën te komen. Een overzicht van alle ideeën en potentiële nieuwe projecten zal door de studentenvereniging internationaal onder de aandacht gebracht worden, en men zal ook binnen de organisatie trachten één en ander te realiseren. Gelet op de professionele omkadering heeft Ellen Van Mello er een goed oog in dat de ideeën van de volgende generatie professionelen in de landbouw de aandacht zullen krijgen die ze verdienen. “We gaan hen op het congres omringen met experten, trainers en een team dat actief zal zijn op sociale media. Zo geven we hen een forum waar ze kennis, ideeën maar bovenal hun passie voor landbouw kunnen uitwisselen.”

Studenten van de landbouwfaculteiten van KU Leuven en UGent die deze internationale kruisbestuiving willen bijwonen, kunnen zich nog altijd inschrijven.