Kost Brexit Vlaamse vissers toegang tot Britse wateren?

In Groot-Brittannië gaan er stemmen op om buitenlandse schepen te weren uit de Britse zeeën nu het niet langer deel zal uitmaken van de Europese Unie. De geruchten zorgen voor paniek bij de Vlaamse vissers, die ongeveer 60 procent van hun vangst uit Britse wateren halen. Ook de Nederlandse vissers vrezen voor een afscherming van de Britse visgronden. “Als het ooit zo ver komt, dan is dat een ramp”, zo klinkt het.

Er heerst ongerustheid bij de Vlaamse en Nederlandse vissers nu in Groot-Brittannië steeds meer stemmen opgaan om de eigen wateren meer af te schermen en voor te behouden voor de eigen vissersvloot. "Als Groot-Brittannië effectief uit de Europese Unie stapt dan kunnen de Britse vissers daar heel wat voordeel uit halen”, aldus Johan Nooitgedagt van de Nederlandse Vissersbond. "De sector en Brexit-onderhandelaars moeten daarom hun uiterste best doen om ook de belangen van de Nederlandse, Belgische en Franse vissers te bewaken.” De Nederlandse vissersvloot telt ruim 600 schepen, goed voor 331.000 ton vis, waarvan de helft uit Britse wateren.

"We leggen de nodige contacten met collega's uit de sector en de overheden”, aldus Emiel Brouckaert van de Vlaamse Rederscentrale. “We merken dat de Britten terug controle over hun eigen wateren willen krijgen. Voorlopig is het nog business as usual en verandert er niks, maar mocht het ooit zo ver komen, dan moeten we onze belangen verdedigen. Jaarlijks haalt de Vlaamse vissersvloot, die zeventig schepen telt, iets minder dan 20.000 ton vis binnen. Zestig procent daarvan komt uit Britse wateren."

“Als het zo ver zou komen dat de Britten hun zeeën afschermen voor buitenlandse schepen, dan is dat een ramp, een drama”, aldus Danny Huyghebaert, ex-visser en kenner van de sector. “Nu zijn onze vissers actief aan de Engelse zuidkust en de Ierse zee. Maar straks zouden ze enkel nog tot in de Franse Golf van Biskaje kunnen werken. Waar moeten ze dan nog naartoe? Ik weet niet of het zo ver komt, want Britse vissers hebben altijd heel veel respect getoond. Maar je weet natuurlijk nooit."