Keniaanse nomaden ruilen kinderen voor vee

In de Hoorn van Afrika heeft het al vier jaar niet genoeg geregend om voedsel voor iedereen te garanderen. Nadat ook de traditionele regens vorig jaar in december uitbleven, begon de veestapel van de Masaï, een nomadenvolk uit Oost-Afrika, massaal uit te sterven van uitdroging. Voor steeds meer Masaï leek er maar een manier over te blijven om te overleven: hun kinderen verkopen in ruil voor wat vee.

Een van die kinderen was Naipa Melita (10). Nadat vier van de vijf koeien van haar vader doodvielen, besliste haar vader om haar weg te geven. "Hij zei me dat hij iemand kende aan wie hij me wou geven, iemand van zestig jaar, vertelde Naipa aan de Britse krant The Times. Haar vader kreeg vijf koeien in ruil. Naipa had gehoord via vriendinnetjes dat er een alternatief was en vluchtte naar het opvangcentrum voor meisjes van de christelijke Africa Inland Church. Ze ging zich zogezegd even wassen en was weg.

In het opvangcentrum kwamen er in december alleen al vijftien meisjes aankloppen. Normaal zijn het er niet meer dan twee en zijn ze twaalf of dertien: jonge pubers. "Maar ze worden er alleen maar jonger op", aldus Prisilla Naisult Nangurai, die er als kinderadvocaat werkt. Momenteel vangt ze 71 kinderen op. Ze vroeg aan een van de ouders hoe het kwam en die antwoordde dat het harde tijden waren. "Als er geen water en voedsel is, kan ik niet naar hen toestappen en praten over onderwijs voor meisjes".

In Kenia alleen al zijn er 3,5 miljoen mensen afhankelijk van voedselhulp. Vanaf januari begon ook hun vee massaal te sterven. In Noord-Kenia is twee derde van de veestapel dood, zegt hulporganisatie Oxfam. Begin april begon het te regenen, maar volgens het Keniaans Meteorologisch Instituut zal het nog maanden duren voor het een impact zal hebben op de landbouw.