Kempense heideschapen binden strijd aan met Japanse duizendknoop
nieuwsHerder Dennis Routh uit Westmalle zet zijn kudde Kempense heideschapen in om de oprukkende Japanse duizendknoop te lijf te gaan. Zijn dieren begrazen de bermen langs het kanaal Dessel-Schoten waar de uitheemse invasieve plant een ware plaag is. Het schapenras is uitermate geschikt voor de beheersing van de woekerplant omdat de dieren dit eiwitarm voedsel goed verteren en zeer behendig zijn om op hellingen te grazen.
De Japanse duizendknoop verspreidt zich razendsnel. Zodra de plant is gevestigd, is het zeer moeilijk weg te krijgen. Niet voor niets wordt hij tot de meest invasieve exoten gerekend. Door zijn sterke groeikracht verdringt de duizendknoop inheemse plantensoorten. Zijn sterke wortelstokken en stengels kunnen bovendien schade veroorzaken aan bouwwerken, leidingen en wegen. De uitheemse plant groeit op zeer uiteenlopende plekken zoals spoordijken, braakliggende terreinen, wegbermen, rivierkribben, bosranden en beekoevers.
Voor het beheersen en bestrijden van duizendknoop zijn verschillende methoden en technieken beschikbaar met elk specifieke voor- en nadelen en sterk variërend in effectiviteit. Het gaat dan over afgraving, afdekking, verhitting en met elektriciteit, maar dus ook over begrazing door schapen.
Kempense heideschapen als biologisch wapen
Niet alle schapensoorten verteren de Japanse duizendknoop, maar de Kempense heideschapen van herder Dennis schapenhouderij 't Hallehof halen er hun neus niet voor op. De schapen doen dienst als ecologisch beheersingsmiddel tegen deze woekerende uitheemse plantensoort. De herder laat de dieren normaal anderhalve week tot twee weken op eenzelfde afgerasterd gebeid grazen. Hij keert daarna nog zo'n drie keer per jaar terug.
De meeste schapen hebben een voorkeur voor jonge scheuten, maar eten uiteindelijk ook de oude stengels als ze binnen een raster zitten met een beperkte oppervlakte. Bedoeling is de plantensoort uit te putten zodat andere onschadelijke inheemse planten opnieuw terrein kunnen winnen en de Japanse duizendknoop zo veel mogelijk in te dammen.
Het Kempense heideschaap is een middelgroot schaap dat geschikt is voor het beheer van heideachtige vegetaties en schrale graslanden. Het staat hoog op de benen, heeft een lange rug en een statige verschijning. Het Kempense heideschaap werd reeds rond 1800 als een afzonderlijk ras bestempeld.
Bron: Eigen berichtgeving / GVA
Beeld: Steunpunt Levend Erfgoed
