Katoenprijs op hoogste peil sinds 140 jaar

De katoenprijs is de afgelopen drie maanden gestegen met ruim 50 procent. Eind vorige week eindigde de koers op 1,198 dollar per pond. Mislukte oogsten in China en Pakistan, maar vooral ook speculanten stuwen de prijs van katoen naar ongekende hoogten. Sectorspecialisten vermoeden dat de kledingprijs in de winkel volgend jaar met zo’n vijf procent zal stijgen.

Tussen 1995 en nu schommelde de katoenprijs steeds tussen 40 en 80 dollarcent, “een spotprijs”, schrijft De Morgen. Almaar meer specialisten denken dat die spotprijzen tot het verleden behoren en vermoeden een fundamentele trendbreuk. In september behaalde de katoenprijs voor het eerst de kaap van één dollar (70 eurocent) en die prijsstijging lijkt nog niet ten einde. Ondertussen staat hij op het hoogste peil in 140 jaar.

De prijs wordt opgedreven door structurele factoren waarvan wordt aangenomen dat ze de komende jaren niet zomaar voorbij gaan. Zo is de katoenoogst van China, ’s werelds grootste katoenproducent, door het slechte weer van dit jaar verknald. Daardoor is het land gedwongen om dubbel zoveel katoen in te voeren. Ook de vierde grootste producent, Pakistan, lijdt nog onder de verwoestende overstromingen van afgelopen zomer en kende een desastreuze katoenoogst.

Nummer twee en drie, India en de Verenigde Staten, kenden een behoorlijke oogst, maar onvoldoende om de tegenvallers in China en Pakistan te compenseren. Daardoor staan de wereldwijde voorraden op het laagste peil in vijftien jaar. Als blijkt dat het tekort in China structureel is, dan kan dat het signaal zijn voor grote speculatieve beleggingsfondsen om de katoenprijs de hoogte in te jagen.

Volgens specialisten zal de katoenspeculatie ook een impact hebben op de prijs van kleding in de winkel. Omdat de katoenprijs slechts een beperkt deel uitmaakt van de totale kostprijs van kleding, worden er vanaf 2011 prijsstijgingen van ongeveer vijf procent verwacht. De gestegen katoenprijs zal wellicht het meest zichtbaar zijn in artikelen met lage winstmarges, zoals ondergoed en T-shirts. Grote winkelketens zoals C&A, H&M en Zara, die groot werden mede dankzij de lage katoenprijs, zijn er volgens De Morgen niet gerust in.