"Japan is ook voor onze voedingssector belangrijk"

Naar aanleiding van het Belgisch staatsbezoek aan Japan werd een ontmoeting georganiseerd tussen Japan Crop Protection Association (JCPA), de Japanse federatie van de gewasbeschermingsmiddelenproducenten en Phytofar, de Belgische tegenhanger. Die laatste is vol lof over de sterke Japanse innovatie-cluster op het vlak van de gewaskennisindustrie. “Hun producten en diensten spelen ook een belangrijke rol in het aanbieden van voldoende oplossingen aan onze landbouwers in België”, zo klinkt het.

In de marge van het Belgisch koninklijk bezoek aan Japan ter gelegenheid van de honderdvijftigste verjaardag van de diplomatieke relaties tussen België en Japan, ontmoette de Belgische sectorfederatie van de gewasbeschermingsmiddelenindustrie haar Japanse tegenhanger. Dat Phytofar meereist naar de andere kant van de wereld is geen toeval: Japan telt heel wat toonaangevende bedrijven in de gewasbeschermingsmiddelenindustrie. Zo dienden de leidende Japanse gewaskennisbedrijven gedurende de periode 2008-2013 239 patenten in het domein van gewasbescherming in, of een kleine 25 procent van alle patenten die door de grote spelers in die periode werden ingediend. Een 4-tal Europese en een 4-tal Amerikaanse bedrijven ontwikkelen nieuwe actieve stoffen voor gewasbescherming. In Japan zijn dat er 11.

“De investeringen in innovatie en ontwikkeling door deze “verre” sectorgenoten zijn van wereldwijd belang”, zegt Phytofar daarover. “Hun producten en diensten spelen ook een belangrijke rol in het aanbieden van voldoende oplossingen aan onze landbouwers in België. Ze zijn noodzakelijk om de vele natuurlijke vijanden die zowel de kwantiteit als de kwaliteit van onze voedselproductie bedreigen, het hoofd te bieden.” Toch is het aandeel van gewasbeschermingsonderzoek dat specifiek voor de Europese markt wordt ontwikkeld geërodeerd van 33,3 procent in de jaren 80 over 25 procent in de jaren negentig tot 7,7 procent in de periode 2005-2014.

“Eén van de doelstellingen van deze ontmoeting is om Japanse R&D firma’s te overtuigen te blijven investeren in innovatieve moleculen voor Europese teelten”, legt Goedele Digneffe, voorzitter van Phytofar, uit. “De Europese regelgeving voor gewasbescherming is de strengste in de wereld, maar dit mag geen reden zijn voor Japanse firma’s om in hun innovatie te gaan focussen op andere werelddelen. De landbouw in België en Europa is er één met de hoogste toegevoegde waarde in de wereld, denk maar aan onze groente- en sierteeltsector. De knowhow en kennis van onze landbouwers is van wereldklasse en ondernemingen in de sector investeren fors in duurzame oplossingen voor de landbouw.”