"Impact CETA op landbouw nog onduidelijk"

Op 15 februari wordt het handelsakkoord met Canada (CETA) goedgekeurd in het Europees Parlement in Straatsburg. Voorstanders zijn ervan overtuigd dat het akkoord grote kansen biedt voor de Belgische economie, tegenstanders wijzen erop dat er nog heel wat onzekere factoren zijn. Uit een rapport in opdracht van de Europese Groenen en de Franse sectororganisatie Interbev blijkt dat er wat de impact op de landbouwsector betreft nog behoorlijk wat onduidelijkheden zijn. “Meer handel betekent meer jobs”, zo klinkt het overtuigd bij Europarlementslid Tom Vandenkendelaere.

Ondanks hevig protest van verschillende middenveldorganisaties en het internationaal opgemerkte verzet van het Waalse parlement wordt het Comprehensive Economic Trade Agreement (CETA) op 15 februari in het Europees parlement goedgekeurd. Het handelsverdrag kan dan voorlopig in werking treden op 1 maart 2017. Zodra alle lidstaten het hebben geratificeerd, treedt het definitief in werking. Over de positieve of negatieve impact op de economieën van de betrokken partijen is al veel inkt gevloeid, maar bestaat weinig zekerheid.

Dat is ook de teneur van een rapport dat de Europese Groenen samen met sectororganisatie Interbev bestelden omtrent de impact van CETA op de Europese landbouw. Nochtans is de landbouwsector één van de sectoren die de impact goed zal voelen, aldus het rapport dat is opgesteld door onderzoekers van AgroParisTech, het Institut de l’élévage en het Institut du Porc. De handel in agrovoedingsproducten is immers goed voor 10 procent van de totale handel tussen Canada en de EU, en bovendien waren er voor CETA in geen enkele sector zo veel tarifaire belemmeringen van kracht als voor de handel in landbouw- en voedingsproducten. Het wegwerken van die belemmeringen zal dus zeker een impact hebben op de landbouwhandel, zo klinkt het.

Aan Europese zijde blijven enkel eieren en pluimvee uitgesloten van de verlaging van de importheffingen, zo weten de onderzoekers. In totaal verdwijnen de heffingen op meer dan 92 procent van de producten. Canada verkreeg onder meer voor rundvlees mooie quota, maar kan die in eerste instantie niet invullen. Dat heeft niet met de geproduceerde hoeveelheid Canadees rundvlees te maken, wel met Europese sanitaire regels: in de EU is enkel hormonenvrij vlees toegelaten. Toch waarschuwt de studie voor de ontwikkeling van een hormonenvrije vleessector in Canada die er op termijn wel in zou kunnen slagen om de quota volledig in te vullen.

Wat de varkenshouderij betreft, vrezen de onderzoekers dat een verhoging van de import van varkens de Europese markt grondig kan destabiliseren, ook al bedraagt de import maar 0,8 procent van de Europese productie. “Maar wanneer de varkensmarkt in woelig water verkeert, kan dat voldoende zijn om een marktcrisis te veroorzaken”, zo klinkt het. “De Europese varkensmarkt zal dus nog meer blootgesteld worden aan de volatiele wereldmarkt en riskeert een verdere verzwakking van de fragiele economische balans doorheen de hele keten die vooral de varkenshouders zelf treft.”

De Europese landbouwerskoepel Copa Cogeca en zakenkoepel Business Europe zien er minder graten in en vindt CETA een krachtig Europees signaal dat pleit voor het openhouden van de internationale markt en niet mee te gaan in de protectionistisch golf die vanuit onder meer de Verenigde Staten verspreid wordt. “Laten we niet vergeten dat CETA sterke garanties bevat omtrent voedselveiligheid, ik denk onder meer aan het gebruik van hormonen in de rundveehouderij”, aldus sterke man bij Copa-Cogeca, Pekka Pesonen. “Dit is een goede deal voor de Europese landbouwers.”

Ook Tom Vandenkendelaere die voor CD&V in het Europees Parlement zetelt en sinds kort ook een zitje heeft in de landbouwcommissie van datzelfde parlement, juicht de bekrachtiging van CETA toe. Hij dicht vooral de Belgische exportsectoren grote kansen toe: “De exportsector – nu al goed voor 571.000 jobs in België – mag een boost verwachten: vooral de farmaceutische sector, de automobielsector, de landbouw en de voedingssector kunnen voordeel halen uit het handelsakkoord.”

“Meer handel betekent meer jobs”, aldus Vandenkendelaere. “Zo simpel is het. Veel Vlaamse spelers, zoals ook de groenteveiling REO in Roeselare, investeren al langer in een goede relatie met de Canadezen. Met dit akkoord kunnen ze nu eindelijk de vruchten plukken. CETA zal niet voor de gevreesde overrompeling zorgen van Canadese landbouwproducten. Sowieso geen ggo's of hormonenvlees op ons bord, en het verdrag voorziet ook uitzonderingen voor gevogelte en eieren en een aparte regeling voor onder meer onze vee-, en varkenssector. Jaarlijks zal Europa dan bijvoorbeeld wel zo’n 18.500 ton kaas tariefvrij naar Canada kunnen uitvoeren, wat onze export van kaas meer dan verdubbelt.”