Vlaamse boeren leren Mercosur beter kennen in Brazilië
nieuwsEen groep van acht landbouwers, onder wie vijf Vlaamse boeren, is deze maand op agro-excursie geweest in Brazilië. Tijdens een tiendaagse trip bezochten ze verschillende landbouwbedrijven. Zo konden de deelnemers de Braziliaanse landbouwpraktijken leren kennen. Daaruit bleek een genuanceerder beeld dan we de voorbije maanden tijdens de Mercosur-discussie hebben gehoord. “Het is echt niet zo dat men lukraak met alle middelen spuit.”
Er worden in Zuid-Amerika à volonté gewasbeschermingsmiddelen gebruikt die in Europa al lang niet meer toegestaan zijn. Of Braziliaanse runderen worden met hormonen volgespoten en vetgemest. Het zijn enkele oordelen over de kwaliteit van de Zuid-Amerikaanse landbouw die de voorbije maanden vaak te horen waren in de discussie rond het Mercosur-handelsverdrag.
Dat verdrag tussen de Europese Unie en een aantal Zuid-Amerikaanse landen leek in kannen en kruiken. Ook onder druk van de Europese landbouworganisaties pleitte het Europees Parlement ervoor om het handelsverdrag eerst te laten toetsen door het Europees Hof van Justitie. Daarmee is het verdrag, dat volgens Europese boeren leidt tot oneerlijke concurrentie, voor tenminste een jaar uitgesteld.
"Selectieve verontwaardiging"
Zuivelexpert Karel Rutten van Bovigen Dairyconcept verkoopt niet alleen genetica voor melkkoeien. Hij organiseert ook agroreizen voor Vlaamse en Nederlandse boeren. Rutten heeft zich geërgerd aan de discussie en stelt dat er sprake is van selectieve verontwaardiging. “We importeren al jarenlang soja uit Zuid-Amerika. Daarbij wordt zelden gesproken over gewasbeschermingsmiddelen die hier niet zouden zijn toegestaan.”
De Limburger is net terug van een tiendaagse agro-excursie naar Brazilië. Hij had een groep van acht boeren onder zijn hoede: twee Nederlandse boeren en een handvol Vlaamse boeren uit de Kempen. Op het programma stonden bezoeken aan melkvee-, akkerbouw- en varkensbedrijven. Ook een leverancier van gewasbeschermingsmiddelen en de belangrijkste landbouwbeurs van Brazilië werden bezocht.
Melkproductie hoger dan in Vlaanderen en Nederland
De Nederlander Cris Timmermans runt niet ver van de Belgische grens in Noord-Brabant een akkerbouw- en melkveebedrijf. Hij is onder de indruk van het landbouwniveau in het Zuid-Amerikaanse land. “We zijn op vijf melkveebedrijven geweest, waarvan de kleinste 60 koeien had en de grootste 1.000 koeien. Op elk van deze bedrijven werd gemiddeld meer gemolken dan in Nederland en Vlaanderen.”
Hij verklaart dit door onder meer het goedkopere krachtvoer, waardoor boeren harder kunnen melken. “Ook het koecomfort is er zeer hoog. De stallen zijn allemaal goed geventileerd.”
De melkveehouder en de Vlaamse boeren hadden zich ingeschreven voor de agrotrip om nieuwe indrukken op te doen. “Het is altijd nuttig om bij andere bedrijven en in andere landen te kijken om kennis op te doen.”
Gebruik van gewasbeschermingsmiddelen gereguleerd
Zijn indrukken in Brazilië stroken niet met het geschetste beeld in de westerse media. “Het is echt niet zo dat er in het wilde weg met allerhande gewasbeschermingsmiddelen wordt gespoten. Bedrijven houden een stringente voorraadlijst aan en er wordt volop gecontroleerd. Daarbij wil men in regel zijn met de mondiale eisen om te mogen exporteren naar het buitenland.”
Dat is ook de mening van Rutten. “Bedrijven hebben er alle baat bij om volgens de regels van het land van bestemming te spelen, anders komen hun exportmogelijkheden in het gedrang”, stelt hij.
Volgens Rutten is de vrees voor Zuid-Amerikaanse concurrentie bovendien ongegrond. “Het is echt niet zo dat er meteen massaal naar Europa geëxporteerd zal worden. De afzet van veel landbouwproducten is gewaarborgd. Waarom zou men de bestemming plots willen veranderen? Daarnaast is er ook geen enorm overschot aan landbouwproducten. Voor zuivel is men bijvoorbeeld ternauwernood zelfvoorzienend in Brazilië.”
Suikerindustrie in Europa moet wel vrezen
De enige landbouwcommodity die volgens hem wel de dupe zou kunnen worden van het vrijhandelsakkoord, is suiker. “Er wordt hier massaal suikerriet geteeld. Daarvoor zou in het verdrag inderdaad aandacht mogen zijn.”
Of Cris Timmermans de opgedane landbouwkennis in Brazilië in de praktijk zal brengen, is sterk de vraag. “Door de regelgeving is het in Nederland niet zo makkelijk om stalaanpassingen te doen die het koecomfort verhogen”, vertelt hij. De Brabander denkt al na over een volgende agro-studiereis. “Die gaat mogelijk naar Australië.”
