Houtemse jaarmarkt in 2010 erkend als werelderfgoed?

De jaarmarkt in Sint-Lievens-Houtem is de enige overgebleven massa-veemarkt in de open lucht in Vlaanderen. Alle andere zijn verdwenen door de inkrimping van de veehouderijsector en vooral door de steeds strenger wordende reglementering op het vlak van dierenwelzijn. In Sint-Lievens-Houtem is er daarentegen geen gebrek aan gezonde ambities.

De organisatoren van de historische novemberjaarmarkt hebben al langer een erkenning op zak van hun evenement als Vlaams cultureel erfgoed. Maar nu gaan ze nog een stap verder. Vorig jaar werd de jaarmarkt, die plaatsvindt op 11 en 12 november, ook officieel opgenomen als kandidaat voor een Unesco-erkenning.

"We hopen die volgend jaar binnen te halen", zegt schepen van Markten Bernard Van Pamel in Het Nieuwsblad. "Onze inspanningen van de voorbije jaren hebben vruchten afgeworpen en samen met de duizendjarige markttraditie in het sppor van de heilige Livinus is onze jaarmarkt zeker een plaats waard op de mondiale lijst van het volks-cultureel erfgoed".

Om het Europees karakter van de jaarmarkt te beklemtonen, nodigt Houtem elk jaar een buitenlandse landbouwregio uit. Dit jaar is het de beurt aan het Spaanse Andalusië. "Je zal die streek ook echt kunnen proeven op de jaarmarkt", garandeert jaarmarktcoördinator Hilde Coolens. "De streek is bekend om haar stevige sherrywijnen, zijn ham, varkensfilet, kazen, salami en lekkere olijfoliën".

Op 11 november is er een show met Andalusische paarden, maar de echte jaarmarktdag volgt de dag erna met ruim vijfhonderd kramen en tientallen verkoopsstands van runderen en paarden, kermisattracties en een expo van landbouwmachines. Deze periode is nog altijd het uitgelezen tijdstip om dieren te verhandelen, maar steeds meer veehandelaars wachten de Houtemse jaarmarkt niet meer af om hun dieren te koop aan te bieden.

"We hebben onze vaste plaats opnieuw gereserveerd, maar we weten uit ervaring dat op die dag nog weinig dieren verkocht worden", zegt veehandelaar Stijn Baele. "Je zit met je dieren een hele dag ingesloten op het marktplein en transport is niet mogelijk. De meeste handelaars verkopen hun dieren de dag of de dagen ervoor".

Baele heeft op dit ogenblik driehonderd runderen van alle types in zijn spreekwoordelijke etalage. "We telen het voeder voor de dieren grotendeels zelf. Ons familiebedrijf beschikt over ruim zestig hectare weiden en akkerland". Na de terugval van de vorige jaren is de veeverkoop aan een lichte heropleving bezig. "De melkprijs is aan het stijgen en dus is er opnieuw vraag naar melkkoeien. Op dit ogenblik kan het aanbod van runderen de vraag niet volgen", aldus Stijn Baele.