Hogan's pleidooi voor onderzoek valt in goede aarde

Op een conferentie in Belfast kondigde Europees landbouwcommissaris Phil Hogan aan dat de EU landbouwwetenschappen beter naar waarde zal schatten. Hij wil dat er opnieuw sterk wordt ingezet op, en geïnvesteerd in, onderzoek en innovatie. Uitspraken die in de oren klinken van gedeputeerde Ludwig Caluwé, bevoegd voor landbouw in de provincie Antwerpen. De gedeputeerde ziet het als een bevestiging van de keuze die de provincie maakte om met de Hooibeekhoeve en het Proefbedrijf Pluimveehouderij te blijven inzetten op landbouwonderzoek. “Onze recente investeringen in een nieuwe stal voor de Hooibeekhoeve passen volledig in dit verhaal.”

Onlangs kondigde EU-commissaris Phil Hogan aan dat Europa van landbouwonderzoek opnieuw een prioriteit wil maken. De provincie Antwerpen ondersteunt die keuze van de Europese beleidsmakers, en verwijst naar het onderzoek dat de Hooibeekhoeve en het Proefbedrijf Pluimveehouderij verrichten in nauwe wisselwerking met de landbouwpraktijk. Onderzoekscentra moeten volgens de Europese commissaris kennis opleveren die toelaat om aan een meer productieve en duurzame Europese landbouw te werken.

Landbouw moet duurzamer produceren, minder uitstoten, betere voeding produceren, meer aandacht hebben voor dierenwelzijn, … Vanuit verschillende hoeken groeien er verwachtingen naar landbouw toe en vaak resulteert dit in nieuwe regelgeving. “Landbouwbedrijven zijn continu op zoek naar verbeteringen van het economisch rendement én van hun impact op klimaat, dierenwelzijn, uitstoot, … Onderzoek op onze praktijkcentra gaat dus nooit over één, maar steeds over meerdere aspecten.”

Om de kloof tussen onderzoek en landbouwpraktijk te overbruggen, legt Europa de klemtoon op innovatiepartnerschappen. “Praktijkonderzoek doe je inderdaad niet alleen”, aldus gedeputeerde Caluwé. “Onze praktijkcentra zijn heel actief in Vlaanderen en soms ook daarbuiten.” De Hooibeekhoeve, die de combinatie maakt van onderzoek naar melkvee en ruwvoeders, is voorzitter van het praktijkcentrum Rundvee en sloot onlangs een samenwerkingsovereenkomst met de Vlaamse onderzoeksinstelling ILVO af.

Het Proefbedrijf Pluimveehouderij werkt op zijn beurt intensief samen met de universiteit van Wageningen voor het onderzoek ‘uitkomst van eieren in de stal’ en is voorzitter van het praktijkcentrum pluimvee. Via de World Poultry Science Association beschikt het Proefbedrijf Pluimveehouderij over een zeer goed internationaal netwerk. Momenteel zijn beide praktijkcentra vertegenwoordigd in China, waar de Hooibeekhoeve aan de agromissie deelneemt. Het Proefbedrijf is één van de sprekers op het World’s Poultry Congress.

Verder verwijst Hogan naar de denkoefening die vorig jaar startte omtrent een lange-termijn-strategie voor landbouwonderzoek en innovatie. Onderzoek kost tijd, zo benadrukt het Antwerpse provinciebestuur, je moet een aantal herhalingen inbouwen om betrouwbare resultaten te kunnen voorleggen. Onderzoek gaat het snelst bij vleeskippen. Zij verblijven immers maar zes weken in de stal. “Rekening houdend met een aantal herhalingen, kunnen we hier na een paar maanden al resultaten op tafel leggen. Bij de legkippen is dit een heel ander verhaal. Zij blijven meer dan een jaar in de stal. En nog langer duurt het bij bepaalde onderzoeken in de melkveehouderij.”