"Hervorming EU-subsidies is doodsteek tabakssector"

Vorig jaar in juni beslisten de Europese ministers van Landbouw tot een grootse hervorming van het beleid, waardoor het niveau van de subsidies minder afhankelijk wordt van de productie. Een aantal teelten is vorig jaar echter nog niet aangepakt.

Zo komt over een paar maanden de suikerproductie aan bod. Woensdag is het reeds de beurt aan vier zogenaamde mediterrane teelten: katoen, olijven, tabak en hop. Die twee laatste zijn ook voor België van belang, weze het een zeer beperkt belang. Momenteel zijn er nog zo'n 224 tabakstelers en zo'n 51 hoptelers, beide voornamelijk in het zuiden van West-Vlaanderen.

De beslissing die woensdag of donderdag moet vallen, houdt net als de grote hervorming in dat de subsidies grotendeels losgekoppeld worden van de productie. Voor tabak stelt de Commissie zelfs een volledige loskoppeling voor. Huidige tabakstelers zouden een forfaitair bedrag krijgen, afhankelijk van hun vroegere productie. Voor hun huidige of toekomstige productie zouden ze niets meer krijgen.

Volgens Dominique Allaert van de vereniging van Belgische tabakstelers zou dit het einde betekenen van de tabaksteelt in België. Nu reeds stoppen ieder jaar zo'n tien tot twintig telers. De productie is voor hen niet meer rendabel. Bovendien betaalt Europa stevige stopzettings- en reconversiepremies uit.

Volgens Allaert zou de nieuwe Europese subsidieregeling het einde betekenen van de tabaksteelt in heel Europa. Bronnen in de EU-Commissie stellen echter dat de vergelijking niet opgaat. Belgische telers hebben goede gronden waarop ze makkelijk groenten kunnen kweken. Prei blijkt zeer populair bij gewezen tabakstelers. In bijvoorbeeld Griekenland is de bodem veel minder geschikt voor andere teelten.

Belgisch minister voor Landbouw, Sabine Laruelle (MR), kan zich vinden in de voorstellen van de EU-Commissie. Ze wil echter ook een compromis steunen tussen die voorstellen en de eisen van de Mediterrane landen. De zuidelijke EU-lidstaten willen de voorstellen van de Commissie afzwakken, onder druk van hun landbouwers.

Commissaris voor landbouw Franz Fischler verdedigt zijn voorstel met een verwijzing naar het anti-rookbeleid van Europa. Bovendien zijn Europese tabaksproducenten al jaren niet meer concurrentieel. Via het nieuwe premiestelsel kunnen ze alternatieve teelten opzoeken.