Handelsakkoord met EU mag Japanse boeren niet schaden

De Europese Unie en Japan richten volgende maand een werkgroep op die de economische samenwerking moet versterken om op lange termijn tot een vrijhandelsakkoord te komen. Dat bevestigen Japanse regeringskringen. "De werkgroep zal zich niet enkel richten op specifieke kwesties als lagere invoerrechten, maar volgt ook milieuproblemen of sociale kwesties en technologische innovatie", zegt de woordvoerder van het Japanse ministerie van Handel.

Er is nog geen datum bekend voor de eerste bijeenkomst van de werkgroep. De discussies zullen gaan over regels voor samenwerking, beheer van intellectuele eigendom of de verbetering van de investeringsvoorwaarden en het handelsklimaat. De groep zou nog voor volgende zomer een rapport klaar moeten hebben om te overhandigen aan de leiders van de acht rijkste industrielanden (G8).

Een van de moeilijkste dossiers, zowel voor de EU als voor Japan, is dat van de landbouw. De nieuwe Japanse minister van Landbouw Takehiko Endo is "geïnteresseerd" in een economisch partnership met de EU, maar wil "de impact ervan op landbouwproducten van dichtbij volgen". Tokio vreest dat een te verregaande liberalisering de Japanse boeren zal ruïneren, onder meer de rijstboeren die momenteel bescherming genieten van de strenge invoerbeperkingen.

Japan wil echter zijn bilaterale vrijhandelsakkoorden uitbreiden, uit vrees om achter te blijven op buurlanden als Zuid-Korea. Brussel begon in mei al onderhandelingen met Seoel met het oog op een economisch partnerschap. Seoel sloot bovendien in april al een bilateraal vrijhandelsakkoord met de VS. In de marge daarvan werd deze week de uitvoer van Amerikaans rundvlees naar Zuid-Korea hervat.(KS)