Groene zorg zit in de lift en biedt boerin Angelique Van Laere veel voldoening

Op de voorgevel van Hoeve Euverbraeke in Melsele staat het jaartal 1545. Het bedrijf is ingeklemd tussen het Antwerpse havengebied van Kallo en Beveren. “Ons landbouwbedrijf is nu vier generaties oud. Het gebouw is ouder en fungeerde vroeger als pakhuis. Toen liep hier een zijarm van de Schelde”, vertelt Angelique Van Laere. Samen met haar man, die als hoefsmid werkt, runt zij een vleesveebedrijf met 60 hectare land en heeft ze sinds 2007 een bed and breakfast.

Daarnaast organiseren de Oost-Vlamingen tochten met de huifkar. “Door de uitbreidende haven van Antwerpen en de groei van Beveren is een gedeelte van het ouderlijke bedrijf onteigend en zijn er geen mogelijkheden meer om te groeien. Daarom hebben we er nevenactiviteiten bij moeten zoeken om het bedrijf rendabel te houden”, legt de onderneemster uit. “Het is een leuke afwisseling met het boeren en er is veel sociale interactie. Dat bevalt mij goed.”

Sociale interactie was ook de aanleiding om een zestal jaren geleden te starten met groene zorg, zorgbegeleiding in een agrarisch context. Angelique legt uit: “Wij zijn hier eigenlijk toevallig ingerold. We zijn gevraagd door een contact waar mijn man kwam om hoeven te kappen.” Alhoewel er vanuit de organisatie Groene Zorg een vergoeding voorzien wordt van 20 euro per dagdeel, is geld absoluut geen motivatie voor de boerin. “Vaak vergeet ik het bedrag zelfs aan te vragen. Voor mij geeft het gewoon erg veel voldoening om op deze manier iets bij te dragen aan de maatschappij. Je voelt erg veel waardering van de zorggast en dat is erg leuk.”

Angelique heeft haar zorggast over de jaren zien groeien. “Vaak zegt hij dat hij iets niet kan, maar na het een aantal keren geprobeerd te hebben, gaat het toch. Door het regelmatige werken is zijn zelfvertrouwen toegenomen. Neem ook het fietsen: Eerst kwam met de bus maar uiteindelijk hebben we hem zo ver gekregen dat hij op de fiets komt en nu wil hij niet meer anders. Ook als het regent, komt hij op de fiets.”

De 24-jarige Oost-Vlaming heeft ook dagbesteding binnenshuis gedaan waar hij dozen moest vullen. “Hier lag de werkdruk veel hoger. Door mijn autisme ben ik snel vermoeid. Op de boerderij kan ik veel beter mijn eigen werkritme bepalen. Bovendien is het veel afwisselender en leuker om met dieren te werken en veel in de buitenlucht te zijn.” Dat Sam, die niet van boerenafkomst is, zich thuis voelt op de boerderij, blijkt ook aan zijn tweede bijbaan. Sinds vier maanden combineert hij het werk op Hoeve Euverbraeke met het werk op een geitenboerderij in Kallo waar hij op woensdagen verblijft. Ook hier helpt hij mee bij klussen rond het bedrijf, het voederen van de dieren en het uitmesten van de stallen. “Ik zie liever koeien”, vertelt Sam met een glimlach als wij hem vragen naar zijn voorkeuren.

Verrijking voor de boerderij

Volgens Angelique Van Laere snijdt het mes aan twee kanten. Niet alleen Sam heeft voordelen van de dagbesteding op de boerderij, ook Angelique vaart er wel bij. “Het is ten eerste leuker om met iemand te werken dan alleen. Daarnaast steek ik er dingen van op. Zo heb ik van Sam geleerd om rustiger te blijven. Bij mij moest alles in draf gebeuren, maar door Sam ben ik kalmer geworden in mijn werk.”

Uitbreiding groenezorgactiviteiten gepland

De bijdrage die Angelique kan leveren aan de maatschappij en de waardering die zij voelt van zorggasten, smaken naar meer. “Dit jaar willen we een ruimte aan de boerderij bijbouwen met twee studio’s. Die willen we inzetten als tijdelijke opvangruimte voor mensen met een beperking. Denk bijvoorbeeld aan mensen met een burn-out of een verstandelijke handicap. Iedereen heeft wel iemand in de familie met bijvoorbeeld autisme. De zorg hiervoor kan heel zwaar zijn en door tijdelijke opvang kunnen de zorgbegeleiders tijdelijk ontlast worden”, legt de veehoudster uit. “Ook willen we een polyvalente ruimte inrichten om groepsactiviteiten te kunnen huisvesten voor zorgpatiënten.”

Haar zorggast heeft overigens als inspiratiebron gediend bij de geplande uitbreiding van haar bedrijfsactiviteiten. “Sam woont sinds dit jaar voor het eerst zelfstandig. Het zou goed geweest zijn als hij voor die tijd geoefend had. Daarvoor kunnen onze studio’s ook dienen.” In het geval van Sam heeft het vertrek uit het ouderlijke huis goed uitgepakt. Hij brengt veel tijd door met zijn buurman met wie hij veel gamet. “Daarvoor is het boerderijwerk ook leuk. Het geeft de nodige afwisseling”, sluit hij af met een knipoog.