Gents bedrijf B-COS krijgt een miljoen euro voor biobestrijding
nieuwsHet Gents biotechbedrijf B-COS krijgt een miljoen euro om nieuwe biologische gewasbeschermingsmiddelen te ontwikkelen met behulp van precisiefermentatie. Voor dat bedrag zorgen Agri Investment Fund AIF, VP Capital en Biotope by VIB. Daarnaast heeft het een onderzoeksprogramma opgezet met de Japanse gewasbeschermingsgroep Nichino Europe. Het eindresultaat moet een alternatief bieden voor gangbare gewasbeschermingsmiddelen. Want vele worden uitgefaseerd of zijn door resistentie minder doeltreffend.
De nood aan nieuwe biologische beschermingsmiddelen is groot, ook voor gangbare landbouwers. Sinds 2009 is ongeveer 50% van de goedgekeurde synthetische actieve stoffen van de EU-markt gehaald. Hoewel er biologische alternatieven bestaan, zijn ze niet allemaal even betrouwbaar. Volgens B-COS komt dat omdat de meeste biogewasbescherming wordt afgeleid van natuurlijke grondstoffen met veel onderlinge verschillen.
Consistente resultaten
De stof waarop B-COS zich toespitst zijn chitooligosachariden, kortweg COS. Een hele mond vol, maar eenvoudig gesteld zijn dit koolhydraten die ontstaan door het afbreken van chitosan, een stof uit de pantsers van schaaldieren of de celwanden van schimmels. Traditioneel leiden de bestaande extractieprocessen tot heterogene mengsels.
“Simpel voorgesteld zal men bijvoorbeeld schelpen vermalen om daar de ingrediënten uit te verkrijgen”, zegt Patrik Haesen, CEO bij AIF. “Dit wordt dan wel opgezuiverd, maar dat kan niet voor de volle 100 procent.”
B-COS wil consistentie bereiken door biologische gewasbeschermingsproducten te ontwikkelen via precisiefermentatie. Anders dan bij gewone fermentatie zijn de resultaten hier consistent. De precisiefermentatie gebeurt met behulp van genetisch aangepaste bacteriën die groeien op eenvoudige suikers. Dit moet betrouwbare prestaties garanderen.
Het technologieplatform kan via dit proces verschillende structuren genereren voor uiteenlopende landbouwkundige uitdagingen, van droogteresistentie tot bescherming tegen nematoden (aaltjes) en schimmels.
Lang traject
Een vermarktbaar product creëren is nog niet voor morgen. Het bedrijf zal de opbrengst van deze ronde gebruiken om opschaling te realiseren zodat de eerste producten in veldproeven getest kunnen worden. Hierbij ligt de eerste focus op tomaten. Daarnaast zal ook het Europese goedkeuringsproces opstarten.
Een lang en kostelijk traject, wat deze financiering voor B-COS zo cruciaal maakt. “Zulke uitdagingen zien we bij al onze projecten”, zegt Haesen. “Je moet onder meer field trials doen en daar zit je aan de seizoenen gebonden.”
Toch is de nood hoog om dringend alternatieven te ontwikkelen en te vermarkten voor bestaande gewasbescherming. “Bij heel veel middelen is resistentie een reëel probleem dat enorm snel op ons afkomt”, zegt Haesen.
Belgische biotech
B-COS heeft ook een onderzoeksovereenkomst gesloten met Nichino Europe, de Europese dochteronderneming van de Japanse gewasbeschermingsgroep Nihon Nohyaku. Deze samenwerking zal het potentieel van deze chitooligosachariden evalueren voor meerdere toepassingen in gewasbescherming.
“Ik denk dat we op het gebied van biotech in België echt wel trots mogen zijn”, zegt Haesen. “De hele cluster in het Gentse is wereldtop, en dat wordt internationaal ook erkend. We zien hier nu een hele mooie samenwerking met subsidiëring, het academische luik en de industrie. Dankzij die samenwerking kan men veel efficiënter en sneller te werk gaan.”
B-COS is zo de eerste spin-off vanuit het nieuwe Fast Lane programma van de Universiteit Gent. Het bedrijf werd opgericht door CEO Chiara Guidi en CTO Wouter Demeester, beiden zijn afkomstig uit het labo van professor De Mey. Dat geldt ook voor medeoprichter Maaike Perneel die zorgt voor commerciële ervaring in agri-tech. De financiering omvat ook een onderzoeksprojectsubsidie van VLAIO om het werkingsmechanisme van het gewasbeschermingsproduct verder te ontrafelen.
Bron: Eigen berichtgeving
