Fruit- en groentetelers procederen tegen Belgische Staat over belastingvoordeel seizoenarbeid
nieuwsEen 70-tal fruit- en groentetelers vorderen het belastingvoordeel bij seizoenarbeid terug van de Belgische Staat. De telers kregen in het verleden een korting op de bedrijfsvoorheffing voor seizoenarbeiders, maar dit werd op 12 juni 2025 vernietigd door het Grondwettelijk Hof. Landbouwers die van het voordeel genoten, moeten de korting voor de jaren 2024 en 2025 terugbetalen. Het totaalbedrag loopt op tot in de miljoenen. “Honderden telers worden op die manier in hun hemd gezet”, meldt Pieter Willems van advocatenbureau Tuerlinckx Tax Lawyers. Zij doen een oproep op alle gedupeerden om zich aan te sluiten bij een collectieve procedure.
Flashback naar 1 juli 2023: het speelveld voor seizoenarbeid in de groente- en fruitsector wordt stevig door elkaar geschud. De wetgever trekt het minimumloon voor seizoenarbeiders stevig op, waardoor de telers hun productiekost gevoelig zien stijgen. Om dit betaalbaar te houden voor de telers werd onder andere de bedrijfsvoorheffing, die op de lonen van de seizoenarbeiders moet worden ingehouden, gedeeltelijk vrijgesteld via een kortingsysteem. Via een belastingkorting, die neerkwam op 1,27 euro per gewerkt uur door een seizoenarbeider, bleef de effectieve loonkost beperkt.
Volgens het Grondwettelijk Hof was deze regeling echter in strijd met de Europese regels voor een gelijk speelveld, en had België deze vorm van staatssteun moeten melden bij de Europese Commissie. Dat is niet gebeurd. De korting op de bedrijfsvoorheffing werd dus vernietigd, terwijl de stijging van het minimumloon behouden bleef. “Telers worden geconfronteerd met een retroactieve stijging van de productiekost voor de jaren 2024 en 2025, zonder dat zij dit in de prijszetting van hun producten nog kunnen doorrekenen. Een financieel debacle dreigt”, zegt Tuerlinckx Tax Lawyers, dat de telers bijstaat.
Schadevergoeding
Tuerlinckx Tax Lawyers vindt dat de wetgever ernstige fouten heeft gemaakt. “De Raad van State, een van de hoogste rechtscolleges van ons land, waarschuwde meermaals dat de regeling een maatregel van staatssteun vormt. Waardoor de Belgische Staat de steun had moeten aanmelden bij de Europese Commissie. De wetgever legde deze ondubbelzinnige alarmsignalen naast zich neer en voerde de gebrekkige wetgeving in zonder de verplichte aanmelding. Uiteraard zette dit de deur voor de vernietiging door het Grondwettelijk Hof wagenwijd open”, melden de advocaten.
Momenteel heeft een groep van een 70-tal getroffen telers groen licht gegeven om een collectieve actie op te starten, met als doel het recupereren van de korting. Voor deze gedupeerden samen gaat het om een bedrag van om en bij de drie miljoen euro, maar het advocatenbureau roept alle gedupeerden op om zich bij de zaak aan te sluiten.
Groepsprocedure
“Voor telers die zich nog niet bij deze procedure hebben aangesloten, is het nog niet te laat om in actie te komen. Maar de klok tikt wel. Iedere belastingplichtige beschikt over een termijn van één jaar na ontvangst van het aanslagbiljet om zich nog bij de collectieve actie aan te sluiten. Voor de meeste telers loopt die deadline af tegen eind september — een scharnierpunt dus”, melden de advocaten.
“Wie geïnteresseerd is in dit initiatief, meer informatie wil of zich wil aansluiten bij de collectieve actie, kan vrijblijvend met ons contact opnemen via bvsa@tuerlinckx.eu.”
