Frankrijk beschuldigt Spanghero van gesjoemel met vlees

Het Europese paardenvleesschandaal omvat 750 ton vlees. Daarmee werden meer dan 4,5 miljoen frauduleuze gerechten geproduceerd die in 13 lidstaten zijn verkocht. Die stand van zaken heeft het Franse anti-fraudeagentschap donderdag opgemaakt. De Franse regering zet Draap Trading uit de wind en beschuldigt twee bedrijven van eigen bodem: Spanghero wordt bedrog aangewreven en Comigel nalatigheid.

Volgens het Franse anti-fraudeagentschap heeft het Franse bedrijf Spanghero gedurende zes maanden in totaal 750 ton paardenvlees ontvangen, in pakken van 25 kilogram. Bij die verzendingen waren documenten gevoegd die bevestigden dat het om paardenvlees ging. Dat is aangetoond aan de hand van facturen tussen Draap Trading en het Franse bedrijf.

Van die 750 ton werd 550 ton geleverd aan de Luxemburgse fabriek van het Franse Comigel, met op het etiket de melding "uit de EU afkomstig rundvlees". De douanecode zou wel nog steeds verwezen hebben naar paardenvlees. Met die 550 ton werden meer dan 4,5 miljoen frauduleuze producten vervaardigd. Die werden door Comigel aan minstens 28 bedrijven in 13 Europese lidstaten verkocht, aldus het anti-fraudeagentschap.

Dierenartsen voeren nu verder onderzoek bij Spanghero, in het zuidwesten van Frankrijk. "Nadien zal beslist worden om de vergunning die het bedrijf toelaat vlees te verwerken, al dan niet definitief in te trekken", aldus de Franse minister van Landbouw Stéphane Le Foll. De vergunning is al voorlopig geschorst. Spanghero beklemtoont zijn "goede trouw". "Er is een onderzoek aan de gang dat de eventuele fouten en onvolkomenheden zal bepalen", zegt een woordvoerder.

De Franse minister van Consumentenzaken, Benoît Hamon, stelde dat Spanghero "economisch bedrog" heeft gepleegd en vervolgd zal worden. "De onderneming wist dat ze paardenvlees, dat ze met het overeenkomstige douane-etiket had gekregen, doorverkocht als rundvlees", aldus de minister. Volgens Hamon dacht Comigel dat het om rundvlees ging. Comigel heeft zich volgens de minister wel schuldig gemaakt aan "nalatigheid, door in zijn Luxemburgse fabriek de nodige controles niet uit te voeren".

De Franse regering wijst niet met een beschuldigende vinger naar Draap Trading. Diverse media wezen de Nederlandse directeur van het in Cyprus geregistreerde handelsbedrijf aan als spilfiguur. Het verleden van de man speelde daarbij in zijn nadeel. Hij was nog maar pas veroordeeld voor de verkoop van duizenden ton Argentijns paardenvlees als halal rundvlees in Frankrijk. Een controle van de Nederlandse Voedsel- en Warenautoriteit (NVWA) in een vleesopslag in Breda maakte duidelijk dat Draap Trading van daaruit grote vrachten paardenvlees verhandelt. "Klanten wordt geleverd wat besteld is", staat in een verklaring van het bedrijf. Frankrijk lijkt daar ook van uit te gaan.

De Britse autoriteiten maken intussen bekend dat acht paardenkarkassen, met daarop sporen van de ontstekingsremmer en pijnstiller fenylbutazon, ontdekt zijn. Drie daarvan zijn volgens de Britse minister van Landbouw David Heath naar Frankrijk geëxporteerd. Het Britse voedselagentschap FSA "werkt samen met de Franse autoriteiten om dat vlees uit de voedselketen te krijgen", aldus nog Heath. Groot-Brittannië noemt het risico voor de volksgezondheid zeer klein. De Britse politie zit ondertussen niet stil en heeft al huiszoekingen en arrestaties verricht. De bedrijven Farmbox Meats en Peter Boddy Licensed Slaughterhouse werden voorlopig gesloten. Stukken vlees en documenten werden in beslag genomen voor verder onderzoek.

Herbekijk het verslag in het VRT-journaal.