Familiebedrijf kleeft dagelijks 600.000 fruitstickers

In Limburg is de fruitoogst weer volop bezig en dat levert drukke dagen op voor het familiebedrijf Gigema, dat fruit sorteert en verpakt. En 'bestickert', want steeds meer appelen en peren krijgen een individueel visitekaartje. Het plakken van die stickertjes - gemiddeld 600.000 per dag - is grotendeels handwerk. Geen enkele machine is immers nauwkeurig genoeg om te zorgen dat het de mooiste kant is die met een klevertje naar boven in het kistje belandt.

Stickertjes plakken gebeurt tegenwoordig op ongeveer de helft van de appels en peren. "Zeker op de nieuwe variëteiten, zoals de appels kanzi en greenstar", vertelt Maggy Hermans, die het bedrijf samen met haar echtgenoot Guido en zoon Gert runt. "Zo'n naam als Kanzi moet immers de kans krijgen om bekend te raken". Maar ook op klassiekers zoals jonagold-appelen en conference-peren kleven er steeds vaker. "Het helpt de consument om te onthouden welke soort hij lekker vindt en waar hij de volgende keer dus naar moet uitkijken", legt Hermans uit.

Soms moet er ook meer op het stickertje staan dan alleen maar de naam. Zo vraagt de Franse markt bijvoorbeeld vaak om een cijfercode. Die dient om het fruit per stuk te verrekenen aan de kassa's. "Een beetje zoals een streepjescode, maar die raak je op zo'n stickertje natuurlijk niet kwijt", zegt Maggy. De stickertjes zitten op rollen van 1.925 stuks. Het eerste twintigtal moet met de vingers losgepeuterd en gekleefd worden. Daarna kan de rol op een hogedrukpistool, wat het werk iets gemakkelijker en sneller maakt. Per dag passeert er minstens 40 ton fruit door de handen van Hermans en haar personeel.

Het fruit wordt aangevoerd in bakken van 320 kilo, en dan gesorteerd op grootte en kwaliteit. Hermans is als het ware opgegroeid in de boomgaard. "Mijn ouders waren fruittelers", vertelt ze. "Toen mijn vader met pensioen ging, hebben wij de zaak overgenomen en ons op de verpakkingsactiviteit toegespitst. We hebben zelf nog een aantal plantages waar we moeten plukken en dat maakt de komende weken wel hectisch. Het verpakken en 'bestickeren' kent nu ook een piek, maar in feite gaat dat het hele jaar door. Veel fruit wordt na de oogst immers een hele tijd gestockeerd", luidt het.

Aan het verpakken van fruit wordt steeds meer aandacht besteed. "We doen het op alle mogelijke manieren", zegt Hermans, "afhankelijk van de wensen van onze klant. Soms moet het op schaaltjes met folie erover, soms in kistjes van 78 stuks. Als het fruit naar Rusland of Polen moet, zijn het meestal kratten van 12 kilo met los fruit. Dat maakt het verre transport wat goedkoper. Maar de Britse markt bijvoorbeeld is heel streng. Daar hebben ze het liefst kartonnen dozen. Voor Frankrijk gaan peren vaak in netjes met een draaglint, zoals je bij ons appelsienen koopt".

Voorverpakt fruit is volgens Hermans sowieso de toekomst. "Voordeel is dat de mensen het fruit in de winkel niet meer kunnen beschadigen. Want een bluts in een appel betekent onverbiddelijk dat die twee dagen later slecht is".(KS)