"Tabaksoogst geen hoogvlieger door nat zomerweer"

Tabak is een tropische plant en heeft dus veel zon nodig. "In april was het prachtig weer", blikt de secretaris terug. "Het was toen uitzonderlijk en eigenlijk te goed. We hadden beter later zo'n weer gekend. Door de aanhoudende regen zijn er maar weinig percelen waar er geen schade is. Bepaalde percelen zijn door al dat water zelfs volledig vernield. Door regen kon men de tabaksplanten ook niet verzorgen zoals het hoort, want het was veel te nat om de velden te betreden".

De tabaksboeren zijn momenteel de oogst aan het binnenhalen. De tabaksbladeren worden genaaid en hangen dan te drogen in de serres. "Het is hopen op nog een aantal uren zon per dag zodat de kwaliteit van de bladeren verbetert en ze een mooie kleur krijgen", vervolgt Dominique Bogaert. De tabaksoogst van vorig jaar was geen uitschieter, maar uiteindelijk nog redelijk. Dat bleek tijdens de keuring van de bladeren. Op basis daarvan wordt de prijs bepaald. "We hadden vorig jaar in september en zelfs een deel van oktober een mooi najaar, wat het droogproces in de serres ten goede kwam".

Door allerlei antirookcampagnes is Europa de premies voor de tabaksboeren sinds vorig jaar aan het afbouwen. Die premies krijgt men bovenop wat de tabaksindustrie betaalt. Zonder premies is de teelt niet meer rendabel. Vanaf 2010 vallen de premies nog op de helft terug om later zelfs volledig te verdwijnen. Heel wat tabaksplanters houden de arbeidsintensieve teelt daarom voor bekeken.

"En waar men wel volhoudt, zijn de percelen minder groot", weet Bogaert. "Men teelt alleen nog de oppervlakte die men aankan met de eigen familie. Jobstudenten zijn niet meer betaalbaar. Wie stopt, schakelt over naar groententeelt. Zo zijn bijvoorbeeld courgettes nogal in trek. Of men schakelt over naar aardbeien. Tarwe wordt ook terug interessant". Het areaal van de tabaksteelt in Vlaanderen is vorig jaar met 76,7 procent gedaald in vergelijking met 2005. In Vlaanderen wordt slechts 70 ha gewijd aan de tabaksteelt.(KS)