Europese steun voor varkenssector kon anders en beter

Tijdens de plenaire vergadering van het Vlaams Parlement kwam de recent aangekondigde Europese steunmaatregel voor de varkenshouderij ter sprake. Minister Schauvliege is tevreden dat de Commissie inziet dat de sector steun nodig heeft, “maar er zijn zaken die we liever anders of uitgebreider hadden gezien”. Zo geldt de EU-steun voor private opslag van varkensvlees tot haar spijt niet voor spek en vetten, “net iets dat wij vanuit Vlaanderen naar Rusland exporteerden”. De Federatie van het Belgisch Vlees (FEBEV) voorspelt een beperkt effect. Gedelegeerd bestuurder Thierry Smagghe legt uit waarom: "De steun voor opslag komt rijkelijk laat en de producten die voor Rusland bestemd waren, vallen uit de boot. Bovendien zullen bedrijven niet storm lopen voor de EU-subsidie aangezien hun kosten er niet mee gedekt zijn."

Vanuit Vlaanderen is er herhaaldelijk bij Europa aangedrongen op steun voor de varkenshouderij omdat de sector in crisis verkeert en vanwege het Russische handelsembargo niet meteen hoop op beterschap mag koesteren. Tot voor kort had de Europese Commissie daar geen oren naar. De houding van landbouwcommissaris Phil Hogan veranderde na een bezoek aan een Vlaams varkensbedrijf. Hij erkende toen de ernst van de situatie. Tijdens de landbouwbeurs in Parijs gebeurde dan waar al zo lang op gehoopt werd: Hogan kondigde steun aan, in de vorm van een subsidie voor de private opslag van varkensvlees.

Tijdens de plenaire zitting van het Vlaams Parlement wou volksvertegenwoordiger Jos De Meyer (CD&V) van minister Schauvliege weten hoe ze de maatregel onthaalt. “Het is een belangrijke eerste stap”, reageert de minister, maar onverdeeld tevreden lijkt ze niet. De maatregel had in haar ogen anders en beter gekund. “De subsidie had wat hoger kunnen zijn. Spek en vetten vallen er niet onder terwijl dat net iets is dat wij vanuit Vlaanderen in sterke mate naar Rusland konden exporteren. Het is ook jammer dat het vlees niet vroeger dan de voorziene opslagduur kan worden vrijgemaakt voor export. En het wordt niet uit de markt gehaald zodat het in een later stadium opnieuw de prijs kan drukken.” Die opmerkingen zijn aangekaart in het technisch comité van de Europese Commissie, maar finaal heeft ons land wel voor de huidige maatregel gestemd. “Om geen fout signaal te geven”, aldus Schauvliege.

Ook de Belgische vleessector heeft zijn bedenkingen bij de Europese steunmaatregel. “De steun komt rijkelijk laat – ondertussen is de varkensprijs niet meer zo dramatisch als de voorbije maanden – en valt te laag uit om bedrijven echt aan te zetten tot de opslag van varkensvlees. Daartoe had Europa de kosten volledig moeten dekken, zoals dat in 2011 gebeurde als reactie op de dioxinecrisis in Duitsland. Nu zullen bedrijven tweemaal nadenken omdat maar 70 procent van hun kostprijs gedekt is”, zegt Thierry Smagghe, gedelegeerd bestuurder van sectorfederatie FEBEV. Dat Duitsland en Spanje, de twee lidstaten met de grootste varkensproductie in Europa, tegen de maatregel stemden en Nederland zich onthield, is volgens Smagghe een veeg teken dat het niet de grote volumes zullen zijn die in de diepvriezers verdwijnen. Wat niet wegneemt dat er toch een prijs ondersteunend effect kan van uitgaan.