Europa schort de import van paardenvlees uit Mexico op

De Europese Commissie heeft de import van paardenvlees uit Mexico in de ban gedaan na een aantal audits ter plekke door de Food and Veterinary Office (FVO). Het Zuid-Amerikaanse land heeft de traceerbaarheid van slachtpaarden niet op orde zodat de EU de beslissing in de eerste plaats nam vanwege de mogelijke risico’s voor de voedselveiligheid. Het nieuws wordt niettemin blij onthaald door organisaties die opkomen voor meer dierenwelzijn, zo ook door GAIA. “Eerder dit jaar toonden we de Europese Commissie de zelf gemaakte videobeelden van de schrijnende taferelen in de Zuid-Amerikaanse paardenhandel”, zegt GAIA-voorman Michel Vandenbosch. “De aangekondigde ban is dus een stap in de goede richting, maar gaat niet ver genoeg. In Brazilië, Argentinië en Uruguay is de situatie niet beter.”

Er schort één en ander aan de paardenvleeshandel vanuit Mexico. Daar is de Europese Commissie van overtuigd na het lezen van de vaststellingen die het Food and Veterinary Office (FVO) ter plekke deed. De gebrekkige traceerbaarheid van de paarden die geslacht worden, is een breekpunt voor de EU omdat het de voedselveiligheid kan ondermijnen. Het FVO-rapport vermeldt ook de erbarmelijke omstandigheden waarin paarden over lange afstanden naar slachthuizen vervoerd worden. De beschreven problemen zijn in elk geval voldoende voor de Europese Commissie om de import van paardenvlees uit Mexico stil te leggen.

Aan de verwijzing naar dierenwelzijn in het FVO-rapport hecht de Eurogroup for Animals, de belangenverdediger van de dieren op EU-niveau, veel waarde. Een aantal van haar ledenorganisaties, waaronder GAIA, hebben de wantoestanden in de paardenvleeshandel eerder dit jaar nog aangeklaagd. Op de videobeelden die zij onder meer in de VS en in Zuid-Amerika maakten, was duidelijk te zien dat het dierenwelzijn zwaar veronachtzaamd wordt tijdens het transport van slachtpaarden.

“Inmiddels zijn we reeds viermaal afgereisd naar de landen die paardenvlees produceren (o.a. Canada, VS, Argentinië en Uruguay) maar we bespeuren geen verandering ten goede, wat de invoerders van paardenvlees in Europa ook mogen beweren”, zegt GAIA-voorzitter Michel Vandenbosch. “Daarom zijn we enkele maanden geleden met de videobeelden van onbeschrijfelijk ernstige taferelen naar de Europese Commissie gestapt.” Daarop is te zien hoe paarden honderden tot zelfs duizenden kilometers opeengepakt vervoerd worden in een truck. Een aantal van hen bezwijkt door uitputting en een gebrek aan verzorging.

De paarden die op hun bestemming geraken, worden afgevoerd naar Argentijnse slachthuizen, waar men zich geen vragen stelt over hun herkomst zodat ook gestolen en met geneesmiddelen behandelde paarden in het vleescircuit verdwijnen. “De situatie in Argentinië, Brazilië en Uruguay is dezelfde als in Mexico zodat de Commissie geen goede reden heeft om haar importverbod tot die laatste te beperken”, vindt Vandenbosch, die van een grote wantoestand spreekt inzake dierenwelzijn en traceerbaarheid. GAIA heeft net zoals haar zusterorganisatie in Zwitserland een rechtszaak aangespannen tegen invoerders van paardenvlees in eigen land. “We wachten nog op nieuws van het parket daaromtrent maar laten het gerecht zijn werk doen”, aldus Vandenbosch.