EU en Australië blazen handelsakkoord nieuw leven in na eerdere landbouwimpasse

Het handelsakkoord tussen de Europese Unie en Australië lag voor het eerst op tafel in 2018. Na vijf jaar onderhandelen belandde het dossier in 2023 in het diepvriesvak naast het grootste stuikelblok: schapen- en rundvlees. De twee partijen raakten het niet eens over de invoerrechtenvrije quota voor Australisch rund-, schapen- en lamsvlees.

Daarnaast werd stevig gediscussieerd over een ruimere markttoegang voor Australische wijn, suiker, granen en rijst. En ook over geografische aanduidingen liep het vast. In Australië worden producten zoals wijn en kaas verkocht onder namen als prosecco en mozzarella. Om dat tegen te gaan, wilde de Europese Unie een brede lijst van beschermde geografische indicaties verankeren in het vrijhandelsakkoord.

Tegen eind deze maand al beklonken?

Maar nu lijkt er opnieuw ruimte te zijn ontstaan om zowel deze landbouwkwesties als andere knelpunten opnieuw te bespreken. Olof Gill, woordvoerder van de Europese Commissie, bevestigde aan EU-nieuwswebsite Euractiv dat er een ontmoeting zal plaatsvinden tussen de Europese Commissaris voor Handel, Maroš Šefčovič, en zijn Australische tegenhanger Don Farrell. Volgens de nieuwswebsite zouden de gesprekken al zodanig gevorderd zijn dat de deal afgeklopt zou kunnen worden tegen eind deze maand. Daarbij zou Commissievoorzitter Ursula Von der Leyen (EVP) al een plaatsje in de agenda hebben gereserveerd om later deze maand nog naar Australië te trekken om de deal te bezegelen.

Maar buiten de bevestiging dat er gesprekken zijn, heeft de Commissie inhoudelijk nog niets laten weten over het vernieuwde handelsakkoord. Op X waarschuwde de Europese landbouwkoepel Copa-Cogeca alvast dat geen enkel handelsakkoord afbreuk mag doen aan het Europese productiemodel en aan de Europese normen, met inbegrip van ons systeem van geografische aanduidingen.

"Nu de onderhandelingen tussen de EU en Australië worden hervat en vorderen, is het van essentieel belang om nogmaals te wijzen op de realiteit waarmee Europese boeren worden geconfronteerd", schrijft Copa-Cogeca. "Gevoelige sectoren zoals rundvlees, schapenvlees, suiker en rijst staan al onder zware druk door stijgende kosten, interne beleidsdruk en het cumulatieve effect van meerdere handelsovereenkomsten, waaronder het vooruitzicht van Mercosur. Extra druk dreigt de productie, investeringen en de levensvatbaarheid van de Europese landbouwsector op lange termijn te ondermijnen."