Vrijdag starten de nieuwe Mercosur-handelsregels

De Europese Commissie kreeg begin dit jaar groen licht van de lidstaten om het handelsakkoord met Brazilië, Argentinië, Uruguay en Paraguay officieel te ondertekenen, nadat daar bijna 25 jaar over werd onderhandeld.

Het handelsverdrag creëert één van de grootste vrijhandelszones ter wereld, goed voor 30 procent van het mondiale bbp en meer dan 700 miljoen consumenten. De nieuwe regels met de Mercosur-landen moeten de EU in staat stellen om onder ander meer auto's, machines, wijn en gedistilleerde dranken te exporteren. Tegelijk worden de huidige handelsbeperkingen afgebouwd op de invoer van Zuid-Amerikaanse agrovoedingsproducten zoals rundvlees, gevogelte, suiker, rijst, honing en soja. Tot groot ongenoegen van veel Europese veehouders en suikerproducenten, die vrezen voor oneerlijke concurrentie. Volgens de Commissie zijn de landbouwers echter goed beschermd door een pakket aan waarborgmaatregelen.

Het verdrag stuitte al sinds het begin op fel verzet van de grote landbouwlanden Frankrijk en Polen. Ook een aanzienlijk deel Europarlementsleden keert zich al lang tegen het akkoord. Voor er een definitieve beslissing over het verdrag in het Europees Parlement kon worden genomen, legden verschillende parlementsleden het akkoord voor aan het Hof van Justitie om de wettigheid te laten toetsen. Zolang het Hof zich niet uitspreekt over de voorgelegde vragen, kan er niet over het verdrag worden gestemd. Een uitspraak is voor ten vroegste in 2027.

Ad interim

De Commissie kreeg via een gekwalificeerde meerderheid van de lidstaten wel al groen licht om ‘ad interim’ door te gaan met het akkoord. België onthield zich bij die beslissing, onder meer door het verzet van Wallonië tegen het akkoord. Hierdoor treden de nieuwe handelsregels al op 1 mei in werking. Die voorlopige toepassing blijft gelden tot het Europees Parlement de overeenkomst de komende jaren al dan niet goedkeurt.