EU-Commissie in de puree door ggo-aardappel

Een genetisch gemodificeerde aardappel verdeelt de EU-Commissie. Stavros Dimas, verantwoordelijk voor milieu, en voorzitter José Manuel Barroso botsen over een aardappel van BASF. Dimas vraagt bijkomend onderzoek vooraleer de aardappel geteeld, opgeslagen en industrieel verwerkt mag worden. Barroso wil dat het college in de week van 15 oktober het licht op groen zet en dreigt er mee om Dimas het dossier desgevallend te ontnemen.

Op 16 juli stond de BASF-aardappel op de agenda van de ministers van Landbouw. BASF wil een aardappel kweken waarbij de vorming van amylose wordt geremd. Vermits aardappelen twee soorten zetmeel hebben, zou de daling van amylose een stijging van amylopectine tot gevolg hebben. Goed, zo stelt BASF, voor de textiel- en papierindustrie en dat zou tot een verminderd verbruik van chemicaliën, water en energie kunnen leiden.

Omdat er op de Landbouwraad van 16 juli geen gekwalificeerde meerderheid voor of tegen de markttoelating was, moet de Commissie de knoop doorhakken. Vermits de wetenschappelijke adviezen positief waren, verwachtte iedereen zich aan een vlug ja-woord van de Commissie. Deze week bleek echter dat commissaris Dimas, die het dossier in zijn portefeuille heeft, bijkomend wetenschappelijk onderzoek wil.

Hij vreest dat de aardappel die alleen voor industrieel gebruik zou worden aangewend, toch in de voedselketen terecht zal komen. Via secretaris-generaal Cathérine Day zette Barroso Dimas voor het blok. Ofwel zette de commissaris de aardappel op de agenda, anders zou Barroso hem van het dossier afhalen en de kwestie zelf op de agenda zetten.

Reeds in 1995 voerde BASF in Zweden veldproeven met dit soort ggo-aardappel uit en dat experiment werd door de Zweedse autoriteiten positief beoordeeld. Op basis van dat onderzoek werd de Commissie gevraagd om de aardappel voor industriële doelen, vooral papier en textiel, te telen. Omdat de lidstaten verdeeld reageerden, werd de Europese Voedselautoriteit EFSA om advies gevraagd. Op 7 december 2005 gaf EFSA een positieve beoordeling.

Desondanks kwam het bevoegd Comité inzake de reglementering, waarin de lidstaten zijn vertegenwoordigd, tot geen consensus. Daarom plaatste de Commissie het punt op de agenda van de landbouwraad, waar de beslissing eveneens blokkeerde. In dat geval komt het de Commissie toe om de knoop door te hakken. Dimas is er niet gerust op en dat heeft veel met de aanwezigheid van het npt-II gen in de aardappel te maken dat resistentie tegen de antibiotica kanamycine en neomycine kan veroorzaken. In sommige wetenschappelijke kringen is men van mening dat het EFSA de gevolgen daarvan heeft onderschat. Ook hield het EFSA geen rekening met het feit dat de BASF-aardappel ook als dierenvoeder gebruikt kan worden en bijgevolg in de voedselketen terechtkomen.

Dimas drong deze week op extra voorzichtigheid en bijkomend onderzoek aan. Enkele collega's, zoals de Oostenrijkse Benita Ferrero-Waldner en de Fransman Jacques Barrot, steunden hem. De meerderheid van de EU-Commissie, onder hen de Belgische commissaris Louis Michel, verzetten zich tegen verder temporiseren. Secretaris-generaal Day liet Dimas weten dat Barroso tegen midden oktober groen licht van de Commissie voor de ggo-aardappel wil. Desgevallend zal Barroso het punt dus zelf op de agenda van de commissievergadering plaatsen.(KS)