"EU-budget voor landbouw niet langer onaantastbaar"

De EU moet anders gefinancierd worden, zegt Europees parlementslid Jean-Luc Dehaene in een interview met De Standaard. Hij is van mening dat de EU nood heeft aan eigen middelen in de vorm van een Europese belasting. “Uitgaven die voorheen onaantastbaar waren, zoals landbouw en cohesiefondsen, moeten eveneens ter discussie kunnen worden gesteld”, aldus Dehaene.

“De financiering van de EU is verzand in een paradoxale situatie”, zegt europarlementslid Dehaene. “Lidstaten kloppen steeds vaker bij de EU aan voor problemen waarvoor alleen Europa een oplossing kan bieden. Dat vergt meer middelen, die de lidstaten echter niet bereid zijn te geven omdat ze liever besparen op de dotatie aan de EU om hun begroting op orde te houden, wat door EU-regels wordt opgelegd.”

Het debat over de financiële toekomst van Europa kan volgens Dehaene niet langer uitgesteld worden. “Het is dan ook moedig dat Commissie-voorzitter José Manuel Baroso in zijn State of the Union het probleem reeds aankaartte”, zegt Dehaene, “waarbij hij namens de Europese Commissie meteen het idee opperde dat de EU nood heeft aan eigen middelen.”

Volgens Dehaene moet de invoering van een Europese belasting gepaard gaan met de boodschap dat het niet de bedoeling is om de belastingdruk te verhogen. “Het gaat om een herschikking van middelen”, aldus Dehaene. “Door lidstaten er op te wijzen dat hun dotaties zelfs naar omlaag kunnen als de EU eigen middelen verwerft, kunnen we het debat op gang brengen.” Eigen middelen zijn volgens Dehaene minder te lokaliseren per land, wat voor de EU meteen een voordeel is aangezien voor dotaties de verleiding groot is om te berekenen wat elk land terugkrijgt.

Onvermijdelijk komt ook de Britse korting op de EU-dotatie weer ter sprake die Margaret Thatcher in 1984 verkreeg. De korting bedraagt dit jaar nog drie miljard euro, tegenover zes miljard euro vorig jaar. De Commissie vindt dat de korting niet meer beantwoordt aan de realiteit.  Voor de Britten heeft het evenwel een hoge symboolwaarde en vice-premier Nick Clegg zei reeds dat het onbespreekbaar is dat het Verenigd Koninkrijk zonder korting de grootste nettobetaler wordt.

Dehaene meent dat een Europese belasting beleidsdoelstellingen moet steunen en tegelijk stimulerend werken voor dat beleid. “De jongste jaren is er heel wat denkwerk verricht over nieuwe vormen van belastingen, zoals een CO2-heffing of een taks op financiële transacties”, zegt Dehaene. “Omdat het hier om Europees beleid gaat, zou het logisch zijn om de inkomsten aan Europa toe te kennen.”

Volgens Dehaene moeten uitgaven voor landbouw en cohesiefondsen (financieel instrument van de EU voor regionaal beleid, nvdr) ter discussie worden gesteld, ook al waren die uitgaveposten in het verleden tot op zekere hoogte onaantastbaar. “Het debat over deze twee grote slokoppen van het EU-budget wordt alleszins moeilijk”, aldus Dehaene. “De twee aspecten, inkomsten en uitgaven, zullen moeten worden gekoppeld om eruit te geraken.”

Dehaene bevestigt dat de nieuwe lidstaten bijzonder gehecht zijn aan de cohesiefondsen en Frankrijk zich sterk verzet tegen een inkrimping van het budget voor het Gemeenschappelijk Landbouwbeleid. Maar hij meent dat Frankrijk die houding niet kan volhouden als het land er tevens naar streeft de dotaties aan het EU-budget te verlagen.