EHEC kostte Vlaamse tuinbouwsector al 3,5 miljoen euro

Hoewel is gebleken dat komkommers niet aan de basis liggen van de EHEC-besmettingen in Duitsland, heeft de gedaalde verkoop van groenten de Vlaamse tuinbouw al 3,5 miljoen euro gekost. “Europa laat ons toe om 2,4 eurocent per kilo tussen te komen in het kader van communautaire steun voor crisisbeheer, maar dat zal ontoereikend zijn”, zei minister-president Peeters na overleg met alle betrokkenen.

In Duitsland zijn op vijf dagen tijd 15 doden gevallen en al meer dan 1.150 mensen zijn besmet. Ook in Zweden viel een eerste dodelijk slachtoffer. Omdat aanvankelijk Spaanse komkommers werden aangewezen als veroorzakers van de besmettingen, riep minister-president Peeters een rondetafel bij elkaar met alle betrokken actoren om de stand van zaken te bekijken en na te gaan welke maatregelen kunnen getroffen worden.

Het Verbond van de Belgische Tuinbouwcoöperaties (VBT) becijferde dat de teruglopende verkoop van groenten als gevolg van de EHEC-bacterie de sector al 3,5 miljoen euro kostte. “Elke week dat de crisis aanhoudt, komt daar eenzelfde bedrag bovenop”, stelt VBT. Voor komkommers gaat het om een bedrag van 500.000 euro, maar ook andere verse groenten worden getroffen. “En dat terwijl ondertussen is gebleken dat niet de komkommers aan de bron van de besmetting liggen."

Wellicht kan die schade nog sterk oplopen, zeker wanneer Rusland beslist om zijn grenzen te sluiten voor Europese groenten en fruit. “Dat zou een ramp betekenen voor de tuinbouwsector”, meent Philippe Appeltans van VBT. De organisatie benadrukt dat er in België nochtans een zeer strenge kwaliteitscontrole bestaat. “Wij hebben ons lesje geleerd tijdens de dioxinecrisis die ons land in 2009 trof”, stelt de minister-president.

Boerenbond hoopt op Europese compensaties voor de crisis. "Wij hopen dat Europa zal instemmen met de inzet van een noodfonds om bijkomende middelen vrij te maken om de crisis te helpen bestrijden", verklaart voorzitter Piet Vanthemsche. "Onze telers lijden een groot inkomensverlies, terwijl ze uit een heel moeilijke periode met slechte groenteprijzen komen zodat ze dit niet lang kunnen volhouden", aldus Vanthemsche.

“We hebben bekeken hoe we een antwoord kunnen geven op de zware economische schade die de sector lijdt. Conform met de Europese regelgeving kunnen we een beperkte schadevergoeding van 2,4 eurocent per kilo toekennen aan de getroffen telers, met een maximum van 2,75 miljoen euro in 2011”, legt Peeters uit. Die steun kadert binnen het reguliere karakter van de marktordening groenten en fruit. Omdat die steun nu al ontoereikend is, wil de minister-president zoeken naar bijkomende middelen.

Vlaanderen wil zich beroepen op artikel 191 Single CMO ‘spoedeisende situaties’ om extra middelen te verzamelen. “Uiteraard moet Europa daar eerst groen licht voor geven”, zegt Peeters. Naast de Europese Commissie vraagt hij zich ook af of de schade ook verhaald kan worden op de Duitse overheid. “Voor de tweede keer op rij worden we geconfronteerd met een contaminatie in Duitsland die ook onze land- en tuinbouwers zware schade berokkend”, klinkt het boos. In januari was er de dioxinebesmetting die de varkensprijs sterk deed dalen en nu is er de EHEC-bacterie.

Peeters vraagt dan ook dat Duitsland zo snel mogelijk duidelijk communiceert over de mogelijke oorzaak van de besmetting. “Misschien moet Europa maar de communicatie gaan coördineren, want de manier waarop die tot op dit moment is verlopen, heeft de groentesector veel schade bezorgd zonder dat daar wellicht reden voor is.” Ondertussen is al beslist dat er op 14 juni een extra EU-landbouwraad komt die in het teken staat van deze problematiek.