EHEC-bacterie al opgedoken in acht landen

De lijst met landen waar de gevaarlijke bacterie enterohemorragische E.coli (EHEC) opduikt, wordt almaar langer. Ook in Frankrijk en Zwitserland worden mogelijke besmettingen gemeld. In Duitsland vielen al zeker tien doden door de bacterie en er is ook sprake van meer dan duizend bevestigde en verdachte infecties. Als het in Frankrijk inderdaad om de EHEC-bacterie gaat, dan is die ondertussen in acht landen aangetroffen.

In Frankrijk werden zaterdagavond drie verdachte gevallen gemeld van voedselvergiftiging, "gelinkt aan een epidemie in Duitsland". Frankrijk liet ook een lot komkommers uit de winkelrekken halen. Daarmee is de bacterie wellicht al in acht landen aangetroffen. In Zwitserland werd tijdens het weekend een tweede geval van EHEC-besmetting bevestigd. Voorts zijn er 25 besmettingen bevestigd in Zweden, 7 in Denemarken, 3 in Groot-Brittannië, 2 in Oostenrijk en 1 in Nederland.

Volgens de Duitse autoriteiten komen de komkommers aan de bron van de besmetting uit Spanje. In dat land werd nog geen EHEC-infectie vastgesteld. Door de besmettingen is de Duitse consument erg wantrouwig geworden. De vraag naar sla, tomaten en komkommers is in veel Duitse voedingszaken aanzienlijk teruggevallen. Sommige tuinders blijven, wegens angst voor de agressieve EHEC-bacterie, weg van veilingen. Ze blijven zitten met hun verse waren.

In Nedersaksen werden al landbouwers gedwongen om geoogste groenten weg te gooien. De tuinderscoöperatieve Landgard, die 700 telers in de Niederrhein groepeert, noteert een daling van de afzet van sla met 70 procent. Voor tomaten en komkommers bedraagt de terugval 25 procent. Metro, de grootste supermarktgroep in het land, merkt naar eigen zeggen op nationaal niveau een 'lichte' terugloop in de verkoop. “Klanten stellen wel duidelijk meer vragen over de herkomst van de producten”, aldus een woordvoerder.

In België werden geen sporen aangetroffen van de gevaarlijke bacterie, zo zegt het Voedselagentschap. "We blijven de situatie goed opvolgen en controles uitvoeren, maar op dit moment is er geen ongerustheid nodig. In België zijn er geen zieken vastgesteld", aldus woordvoerder Pierre Cassart.

Het Oostenrijkse voedselagentschap (AGES) heeft consumenten wel opgeroepen om sommige groenten uit Spanje die verkocht werden door bepaalde winkels, te vernietigen. De verdachte komkommers, tomaten en aubergines waarvan sprake, zijn geteeld door de Spaanse producent Frunet en werden via Duitsland verscheept naar Oostenrijk. Het Oostenrijkse voedselagentschap meldde nog dat de distributeurs de producten in kwestie al hadden teruggeroepen bij 33 Oostenrijkse handelszaken.

De EHEC-bacterie komt ongetwijfeld ter sprake tijdens de driedaagse informele ontmoeting van Europese ministers van Landbouw in Hongarije, die zondag van start gaat.